לראשונה בארה"ב: בית משפט הגן על גולשים שהתבטאו בגנות חברה

מאת יובל דרור

בית משפט מחוזי בקליפורניה חייב את חברת Telemedia) GTMI International Global) לשלם כ-55 אלף דולר הוצאות משפט לשני גולשים, שאותם תבעה בטענה שפירסמו עליה הודעות משמיצות. השופט דייוויד קרטר קבע כי תביעתה של החברה נועדה להפחיד שני גולשים אלה וגולשים אחרים, כדי שיחדלו מלפרסם נגדה פרסומים שליליים. זו הפעם הראשונה שבית משפט אמריקאי פוסק נגד חברה מסחרית בתביעות מסוג זה ומחייב אותה לשלם לנתבעים.

במארס 2000 פירסמו שני גולשים את דעתם השלילית על חברת GTMI באתר הפיננסי Raging Bull, המאפשר לגולשים לפרסם הודעות בפורומים מיוחדים המוקדשים לחברות הנסחרות בבורסה האמריקאית. שמותיהם של שני הגולשים, שהשתמשו בכינויים BADMAN609 ו-electrick_man, התבררו מאוחר יותר כבארי קינג ורון ריידר.

בסוף השנה הצליחה החברה להוציא צו המחייב את האתר להעביר לידיה את שמותיהם האמיתיים של הגולשים, ולאחר מכן תבעה אותם בטענה שפגעו בערך המניה שלה ואף בחוזים עתידיים שלה.

השופט פסק כי פרסומיהם של השניים באתר היו בגדר הבעת דעה בלבד, וכי דבר זה מקובל באתרים כאלה. מכיוון שמדובר בהבעת דעה, מוגן הפרסום על ידי התיקון הראשון לחוקה האמריקאית, העוסק בחופש הביטוי. השופט קבע שהשניים התבטאו כמשקיעים ולא כמתחרים בחברה, והשתמש בסעיף מיוחד בחוק של מדינת קליפורניה, האוסר על תאגידים להגיש תביעות נקמניות נגד יחידים הפועלים נגדם. חוק זה מקובל בכ-15 מדינות נוספות בארה"ב ומכונה AgainstPublicParticipation StrategicLitigation) SLAPP).

עורכת הדין שייצגה את ריידר, מייגן גרי, אמרה לסוכנויות הידיעות שזו הפעם הראשונה שבית משפט אמריקאי בוחר ליישם את סעיף SLAPP בכל הקשור לתביעות נגד גולשים אנונימיים באינטרנט. "פסיקה זו חשובה במיוחד מכיוון שבימים אלה מוגשות מאות תביעות במטרה להשתיק אנשים המעוניינים לבקר, באמצעות פורומים וקבוצות דיון, את פעולותיהן של חברות מסחריות ותאגידים", אמרה.