סופת ההוריקן קתרינה והשטפונות שבאו בעקבותיה גרמו נזקים לכמעט כל 140 מפעלי הכימיקלים שבאזור שבין ניו אורלינס לעיר הסמוכה באטון רוז', וחומרים רעילים רבים דלפו כתוצאה מכך. כך עולה מנתונים של תעשיית הנפט ומאזהרות של ארגונים סביבתיים בארה"ב.
"לפחות שני אתרי פסולת שבהם חומרים רעילים נמצאים מתחת לפני המים, ולפחות שני בתי זיקוק ככל הנראה הוצפו", אמר דריל מאלק-וויילי, מארגון איכות הסביבה אנוויורמנטל ג'אסטיס אורגנייזר (Environmental Justice Organizer) ממדינת לואיזיאנה. כך דיווח אתר האינטרנט של ארגון קורפווץ' (CorpWatch).
קתרינה, אשר יש המעריכים את נזקיה במאות מיליארדי דולרים, גרמה לכך שנשפכו עשרות אלפי חביות נפט בלפחות 13 בתי זיקוק ומתקני קידוח, לפי נתוני Rigzone.com, אתר אינטרנט של מגזר הנפט והגז הטבעי.
לואיזיאנה היא מדינה עתירת מתקני זיקוק הנפט והמפעלים הפטרוכימיים, ואזור התעשיה הסמוך לניו אורלינס, אשר נפגע קשות בסופה, ידוע בכינויו "סמטת הסרטן" (Cancer Alley) בשל הזיהום הרב שפולטים בתי הזיקוק שבו ושיעור מקרי מחלת הסרטן הגבוה בשכונות העוני הסמוכות לו, אשר מרבית אוכלוסייתן היא ממוצא אפריקאי.
ההערכות לגבי היקף הנזקים הכלכליים שגרמה הוריקן קתרינה חצו זה מכבר את רף ה-100 מיליארד דולר, ויש המעריכים אותם ב-175 מיליארד דולר ויותר. כך או כך, מדובר באסון הטבע היקר ביותר בהיסטוריה של ארה"ב.
יתר על כן, כלכלנים מעריכים כי הסופה תגרום להאטה בצמיחת הכלכלה האמריקאית בחודשים הקרובים, בעקבות נסיקת מחירי הנפט הגולמי ליותר מ-70 דולר לחבית וקפיצת מחירי הדלק בעשרות אחוזים, מיד לאחר שהתברר כי מתקני קידוח וזיקוק רבים נפגעו כתוצאה מהסופה.
חשש לזיהום סביבתי עקב נזקים לקרוב ל-140 מפעלי כימיקלים באזור ניו אורלינס; אתרי פסולת רעילה הוצפו
נמרוד הלפרן
14.9.2005 / 18:19