תל-אביבים אוהבים להתלונן שהמוני התיירים מצרפת לוקחים להם ביולי-אוגוסט את מקומות החנייה, משתלטים על החופים ומציפים את מקומות הבילוי. אבל בשורה התחתונה, בלי מאות אלפי הצרפתים (261 אלף ליתר דיוק) שמגיעים מדי שנה לישראל, מצב התיירות המקומית היה גרוע בהרבה.
אז נכון שאנחנו אוהבים לצחוק על העברית הרצוצה, המנטאליות השונה ובעיקר היכולת שלהם להישרף בשמש וליהנות מזה, אבל לא ניתן להתעלם מהתרומה המשמעותית שלהם לכלכלה המקומית. על-פי נתוני משרד התיירות, צרפת ניצבת במקום השני במספר התיירים המגיעים מאירופה (אחרי רוסיה), והמספרים רק הולכים וגדלים: בחודשים ינואר-מאי 2013 נרשם גידול של 7% לעומת נתוני אשתקד. מה יוצא לנו מזה? התייר הצרפתי הוציא בביקורו בישראל 1,332 דולר בממוצע.
מרבית התיירים הם יהודים, ובשנים האחרונות נעשו ניסיונות למשוך גם קהל לא יהודי, וזאת כדי להגדיל את המספרים ו"למכור" את ישראל גם לקהלים נוספים.
אחד ממנועי הצמיחה של הגל הצרפתי דווקא לא קשור לאטרקציות הרגילות - חופים, שמש והמקומות הקדושים, אלא לשמחות המשפחתיות. השילוב בין חופשה לבין חתונה או בר מצווה נעשה מאוד פופולרי בקרב הקהילה היהודית בצרפת. רבים מעדיפים לערוך בארץ את השמחה המשפחתית וזאת מטעמי ציונות, כשרות וגם, תופתעו לגלות, מחיר. למרות המחירים הגבוהים יחסית באוגוסט, עדיין בשורה התחתונה עריכת אירוע בישראל זולה יותר מאשר בצרפת. תוסיפו לכך את גלי העלייה של השנים האחרונות, ואת העובדה שחלק מהמשפחה כבר גרה בארץ, ותקבלו עוד מוטיבציה לסגירת אירוע בגני האירועים בישראל.
מלבד הנתונים היבשים, אי אפשר להתעלם ממה שהלב אומר. מרבית התיירים הם ציוניים, אשר לנוכח תהליכים שונים בצרפת, מחפשים יותר ויותר את הקרבה לישראל. רבים מהם מנצלים את החופשה בקיץ גם כדי להכשיר את הקרקע לעלייה אפשרית לישראל בעתיד. מתווכים רבים בתחום הנדל"ן וגורמים שונים הקשורים לתעסוקה כבר יודעים לפנות את חודש אוגוסט לפגישות עם צרפתים ש"בודקים את השטח" לגבי מחירי הדירות, מקומות תעסוקה ומוסדות לימוד עבור הילדים. ייתכן מאוד שבאוגוסט הבא, הם יהיו כבר ישראלים שיתלוננו על "הצרפתים שתופסים את כל מקומות החנייה בתל-אביב".
* הפרויקט המלא על "כלכלת קיץ" - במוסף "הערב" של "גלובס" שיחולק היום (ב') למנויים.