כישלון נוסף לאינטרנט הלווייני: לוקהיד מרטין מתכננת לסגור את מיזם אסטרולינק

מיזם האינטרנט הלווייני אסטרולינק צפוי להיסגר על ידי המשקיעים בו, לאחר שלא הצליחו להשיג את המימון המלא להפעלתו. לוקהיד מרטין (סימול LMT), המשקיעה הראשית, ו-TRW, ליברטי מדיה וטלקום איטליה , השקיעו 1.3 מיליארד דולר במיזם, שעלותו הנדרשת היתה 3.7 מיליארד דולר - כך דיווח "וול סטריט ג'ורנל".

לאחר חודשים של מאמצים לקצץ עלויות על ידי הקטנת היקף המיזם וניסיון לגייס מימון נוסף, צפויות החברות להודיע על חיסולו. בכך מגיע לקיצו עוד ניסיון להרים פרויקט של תקשורת לוויינית מתקדמת.

אסטרולינק נועד לספק תקשורת אינטרנט בקצב הגבוה פי 100 משל קווי טלפון רגילים. לוקהיד מרטין השקיעה 400 מיליון דולר בפרויקט; TRW וטלקום איטליה השקיעו 250 מיליון דולר כל אחת, וליברטי מדיה, חברת התקשורת האמריקאית, השקיעה 425 מיליון דולר ב-1999.

לפני כמה חודשים הקטינה לוקהיד את מספר הלוויינים המתוכננים למערכת מ-5 ל-3 לאחר שלא הצליחה לגייס מימון נוסף למערכת. עתה צפויות המשקיעות לרשום מחיקות כנגד השקעותיהן בו. עבור לוקהיד מרטין הכשלון יהווה נסיגה בתוכניתה להתרחב לתחומים שמעבר לשוק הצבאי.

אחד הכשלונות הבולטים בתחום התקשורת הלוויינית היה פרויקט אירידיום של מוטורולה , שנסגר בשנה האחרונה וחלקיו נמכרו במחיר אפסי. התקשורת הלוויינית נתפסת כיקרה ומורכבת בשעה שתקשורת יבשתית, אלחוטית וקווית, הופכת זולה ואמינה יותר עם התפתחות הטכנולוגיה.

אסטרולינק היה אחד משני מיזמי אינטרנט לווייני שאפתניים שתוכננו להשיק את השירות ב-2003. המיזם השני הוא ספייסוויי של יוז אלקטרוניקס . לעת עתה נראה כי יש ליוז מימון מספיק כדי להמשיך בהקמת המיזם.

יוז עשויה להסתייע בבסיס קיים של יותר מ-10 מיליון מנויים לשירותי טלוויזיה בלוויין שהיא מפעילה בארה"ב. חברת אקוסטאר הודיעה על רכישת יוז ביום שני, ונתנה את ברכתה להמשך פיתוח ספייסוויי. מנכ"ל אקוסטאר רואה בפרויקט זה מפתח להבאת תקשורת מהירה לאזורים מיושבים בדלילות, אשר עלות פרישת קווי תקשורת בהם היא גבוהה מאוד.