כוכב הגולף טייגר וודס, הספורטאי העשיר בעולם אשר פרש באופן זמני מפעילות ספורטיבית בחודש דצמבר בעקבות שערוריית בגידות באשתו, שכר את שירותי הייעוץ של ארי פליישר - אשר שימש כדובר הבית הלבן תחת ממשל בוש בתחילת העשור. זאת במטרה לסייע בשיקום תדמיתו לקראת חזרתו המתוכננת לשחק גולף בטורניר שייערך בפלורידה בעוד שבועיים, על פי "ניו יורק פוסט".
"וודס ופליישר נפגשו השבוע בביתו של וודס כדי לגבש אסטרטגיה לקראת הטורניר בעוד שבועיים", אמר מקור לפוסט. "תהיה זו הפתעה מרעישה אם הוא לא ישחק בטורניר", אמר מקור אחר.
וודס בן ה-34, אשר ננטש בחודשים האחרונים על ידי רבים מהמפרסמים והספונסרים שלו בעקבות השערוריה, מתכוון לחזור לשחק בטורניר הגולף ארנולד פלמר שייפתח ב-26 במארס באורלנדו שבפלורידה.
פליישר שימש כדובר הבית הלבן מתחילת שנת 2001 ועד קיץ 2003, ומאז משמש כיועץ לבקרה ותגובה על משברים, וסייע בין השאר לכוכב הבייסבול מרק מגווייר לשקם את תדמיתו לאחר הודאתו של מגוויר כי השתמש בסטרואידים.
רבים מהמפרסמים והספונסרים של וודס נטשו אותו בעקבות שערוריית הבגידות, וגם התנצלותו הפומבית של וודס בחודש שעבר לא סייעה לבלום את גל הנטישות, ולפני כשבועיים הודיעה יצרנית משקאות האנרגיה גייטורייד על ביטול הסכם החסות עם וודס. גייטורייד, הנמצאת בבעלות ענקית המשקאות הקלים פפסיקו, הודיעה עוד קודם לכן על הפסקת ייצור המשקה טייגר פוקוס, שמבוסס על שמו על שחקן הגולף המפורסם.
גייטורייד הצטרפה בכך לשורה של מפרסמים וספונסרים אחרים שכבר ביטלו הסכמי חסות עם וודס, בהם חברת הטלקום at&t וענקית הייעוץ אקסנצ'ר. חברות אחרות, בהן יצרנית סכיני הגילוח ג'ילט וחברת שעוני היוקרה טאג הויר, לא ביטלו את הסכמי החסות עם וודס, אולם צימצמו את תפקידו בקמפיינים השיווקים שלהן.
מנגד, ענקית ציוד הספורט נייקי, אשר הכנסותיו של וודס מהסכמי חסות עמה מוערכות ב-40 מיליון דולר בשנה, ממשיכה לתמוך בוודס, וכך גם יצרנית משחקי המחשב אלקטרוניקס ארטס שדבקה בתוכניותיה להשיק משחק מקוון הכולל את כוכב הגולף.
וודס שבר בחודש שעבר את שתיקתו, ודיבר בפומבי לראשונה על שערוריות המין בהן היה מעורב ואשר הביאו למשבר ביחסים בינו לבין אשתו ובינו לבין החברות שחתמו עמו הסכמי חסות. במסיבת עיתונאים שקיים לפני ב-19 בפברואר בפלורידה, ואשר שודרה בשידור חי בטלוויזיה, התנצל וודס בפני משפחתו, חבריו ואוהדי משחק הגולף, על מה שהגדיר בתור התנהגותו האנוכית וחסר האחריות. "לכל אחד מכם יש סיבה לבקר אותי", אמר וודס.
וודס התנצל על אין ספור הרומנים שניהל מחוץ לנישואין, ואמר כי הוא נמצא בטיפול וכי "עדיין נותרה בפניו דרך ארוכה". וודס, אשר הפך בשנים האחרונות למוקד המשיכה הגדול ביותר של ענף הגולף אמר במסיבת העיתונאים כי בכוונתו לשוב לשחק גולף בעתיד, אולם לא ציין מתי בכוונתו לעשות כן. "אני מתכוון לחזור לגולף יום אחד, אבל פשוט לא יודע מתי היום הזה יגיע. אני לא פוסל אפשרות שזה יהיה השנה", אמר וודס.
התנצלותו של וודס עוררה עניין עצום בארה"ב, ובמהלך שידורה אף נרשמה ירידה במחזורי המסחר בבורסות וול סטריט. וודס לא הופיע בפומבי עד למסיבת העיתונאים בחודש שעבר מאז נובמבר האחרון, אז התנגש עם רכב השטח שלו אל תוך עמוד כיבוי אש ועץ מחוץ לביתו שבפלורידה. בימים שלאחר התאונה החלו לצוץ האשמות בנוגע לרומנים שניהל וודס ומריבות בינו לבין אשתו אלין נורדגרן.
מאז פרץ לתודעה הציבורית לפני 13 שנים, הקים וודס אימפריית חסויות שהתבססה לא רק על הישגיו הספורטיביים אלא גם על תדמיתו הנקייה מרבב. וודס הרוויח את מרבית הכנסותיו השנתיות - כ-100 מיליון דולר - מחוזי חסויות נדיבים עם שורה ארוכה של חברות. הסכמים עם ג'ילט וגייטורייד לבדם - אשר כללו גם נתח ממכירות המוצרים הנושאים את שמו - הניבו לו הכנסות משוערות של כ-80 מיליון דולר בשנה.
הסתבכותו של וודס בשערוריית הבגידות ברעייתו עלתה לבעלי המניות של נותנות החסות שלו 12 מיליארד דולר, לפי מחקר שנערך באוניברסיטת קליפורניה שממצאיו פורסמו בסוף דצמבר. לפי המחקר, בימים שלאחר תאונת הדרכים של טייגר וודס ב-27 בנובמבר ועד לחשיפתה של סדרה ארוכה של בגידות ברעייתו, ספגו בעלי המניות של החברות אותן פירסם וודס הפסדים של 12 מיליארד דולר.
טייגר וודס צפוי לחזור לשחק גולף החודש; שכר את שירותי דובר הבית הלבן לשעבר, ארי פליישר
סוכנויות הידיעות
11.3.2010 / 20:42