מנכ"ל ARM: "למי אכפת מהמחשב. הייתי מוותר על שלי ברצון"

ניו יורק טיימס



>> בקרבת הקצה הדרום-מזרחי של קיימברידג' בבריטניה, במקום שבו העיר האוניברסיטאית השקטה מפנה מקום לשדות ירוקים, יושב מטה arm הולדינגס. קשה להאמין שהקמפוס הצנוע בן שלוש הקומות טומן בחובו חממת מחשוב משגשגת.

ואולם arm, המפתחת מעבדים בעלי צריכת חשמל נמוכה המשמשים כמעט כל טלפון סלולרי כיום, נהנית ממעמד בכורה בכל הנוגע לאחת המהפכות העתידיות הגדולות. מדובר במעבר לעידן האינטרנט בכל מקום, כשלכל מיני מכשירים יהיו מעבדים זעירים שיאפשרו להם להתחבר לאינטרנט.



בעידן זה, לדברי אנליסטים, הזמזום המוכר של מעבדי אינטל צפוי להיעלם, ופס הקול המרכזי של המחשוב יהיה השקט שליווה את עליית arm כאחת מחברות הטכנולוגיה החשובות בעולם. המודל העסקי של arm מבוסס על הענקת רישיונות לשבביה לחברות כמו אפל וסמסונג, שלרוב מבצעות בהם שינויים כדי להתאימם לצורכיהן.



יש מגוון מכשירים - מלבד טלפונים סלולריים - המבוססים על שבבים של arm, בהם טלוויזיות של סוני, הקינדל של אמזון, מנעולי דלתות במלונות, מדפסות, מכונות הימורים ומכוניות. "לקוחותינו משווקים כ-4 מיליארד שבבים מדי שנה", אומר מנכ"ל arm וורן איסט, בראיון ל"ניו יורק טיימס".







נראה שהמשקיעים נלהבים לגבי פעילות arm. בשנה האחרונה מניית החברה כמעט שולשה. בשוק רחשו שמועות כי אפל עשויה לרכוש את arm, אף שמהלך זה אינו נראה סביר, בשל מודל השותפות הרחב של יצרנית השבבים. "צחקתי על זה עם החבר'ה באפל", אמר איסט. "זה מופרך לחלוטין".



מספר שבבי arm המיוצרים מדי שנה עבור מוצרים שונים מגמד את מאות מיליוני השבבים שנמכרו על ידי אינטל, יצרנית השבבים הגדולה בעולם במונחי הכנסות. באופן בלתי נמנע, אנליסטים מציגים לרוב את החברות כיריבות הנאבקות על השליטה בשוק השבבים. בכירי arm מנסים להפחית מהדרמטיות שבעלילה. "אנשים רוצים שזה יהיה מאבק דוד וגוליית בינינו לבין אינטל, וזה פשוט לא כך", אמר איסט.



איסט ובכירים נוספים ב-arm מצביעים על ההבדלים במודלים העסקיים. אינטל מפתחת ומייצרת את כל שבביה - למחשבים ולשרתים - בעצמה, וגובה 50-1,000 דולר עבור כל שבב. לעומת זאת, שבבי arm מיוצרים על ידי מגוון יצרניות שבבים קבלניות, ועולים 0.65-20 דולר כל אחד. arm מרוויחה סנטים ספורים על כל שבב, באמצעות הסכמי הרישוי שלה.



arm נכנסת למגרש הביתי של אינטל



בשנה שעברה הסתכמו הכנסות arm ב-490 מיליון דולר, לעומת הכנסות בסך 35 מיליארד דולר באינטל. אך כפי שציין איסט, שווי כלל השבבים שמכרו החברות המורשות של arm השתווה לזה של אינטל. "אנחנו פשוט לא נראים כמו אינטל, ולעולם לא נהיה חברה של 100 מיליארד דולר", אמר.



ואולם באחרונה חשפה arm דגמים חדשים של שבבים שיכולים להכניס אותה גם לתחום השרתים והרשתות - המגרש הביתי של אינטל. אינטל, שהבינה כי העתיד יישלט על ידי שבבים קטנים וזולים יותר - לחם חוקה של arm - החלה להיכנס לתחום הטלפונים החכמים, מוצרי האלקטרוניקה והטלוויזיות, באמצעות קו מוצרים חדש של שבבים חסכוניים באנרגיה.



"גם הערכות שמרניות צופות שמיליארדי מכשירים שבעבר לא היו מחוברים לאינטרנט יהיו מקוונים בקרוב", אמר ביל קירקוס, דובר אינטל. "זו הזדמנות נהדרת לכלל מגזר השבבים". קירקוס טוען כי עוצמתה של אינטל תאפשר לה לייצר גם שבבים זולים יותר הצורכים פחות אנרגיה, במרווחים קבועים; ובכך לספק תחרות רבה ל-arm. לאינטל יש שותפויות עם נוקיה, ב.מ.וו וגוגל, והיא מנסה להתרחב לתחומים נוספים.



בכירי arm מסכימים כי העתיד טמון באלפי החפצים החדשים - מכוניות, מקררים, טלוויזיות, בגדים ובניינים - שיכילו שבבים, או לפחות חיישני אינטרנט. במקרים רבים, הם אומרים, המוצרים יזדקקו לשבבים הצורכים כמה שפחות אנרגיה, מאחר שלא יהיו קרובים לחיבור חשמל. זה התחום שבו מתבלטים מוצרי arm. "התפתחנו תחת לחץ צריכת האנרגיה הנמוכה", אומר כריסטיאן פלאוטנר, סגן נשיא לענייני מחקר ב-arm.



החברה הוקמה ב-1990 על חורבות יצרנית המחשבים הבריטית אייקורן קומפיוטר, ונתקלה באפל, שבדיוק עבדה באותה עת על מחשב כף היד המוקדם שלה, ניוטון. אפל היתה אחד הלקוחות והמשקיעים הראשונים של arm. "אפל והניוטון אחראים לקיום החברה", אמר מייק מולר, סמנכ"ל הטכנולוגיה של arm וממייסדיה. "הניוטון אמנם מעולם לא המריא, אבל נתן לנו דחיפה ראשונית והעניק לנו אמינות".



עובדים בג'ינס וטי-שירט



התרבות הארגונית ב-arm נינוחה מאוד. מולר נזכר בפגישה מוקדמת בפאב בקיימברידג', שבה תיכננו עובדי החברה הראשונים את עתידה. מהנדסים נדרשו להצביע אם היה ברצונם להתמנות למנהלים. "כמה ידיים התרוממו וכך חילקנו תפקידים", מספר מולר. "לא ממש היה לנו ניסיון בתחומים האלה". מסורת זו נמשכות בחברה, שבה עובדים משוטטים במשרדים בג'ינס וטי-שירט.



אינטל היא חברה מסוג שונה מאוד ועושה כמעט הכל בעצמה. היא נהנית מהרווחיות הטובה ביותר במגזר, ונהנית ממעמד של מתחרה קשה. החברה משקיעה מיליארדי דולרים בשנה כדי לשמור על פסי הייצור שלה בקדמת הטכנולוגיה, וידועה כיצרנית שבבים מהירים וגדולים.



arm התמקדה ברישיונות זולים כאמצעי למשיכת עסקים חדשים, ותלויה בשותפותיה כדי לשרוד. "תמיד ידענו שקיימברידג' אינה מרכז היקום", אמר מולר. "מי שנמצא בעמק הסיליקון לפעמים יכול לטעות ולחשוב שזה מרכז העולם".



arm מציעה מבחר רישיונות ללקוחות - ניתן לרכוש רישיון לייצור הדגם הבסיסי של arm, או רישיון שמאפשר לחברה לבצע שינויים בדגם. באחרונה רכשה מיקרוסופט, שותפה ותיקה של אינטל, רישיון התאמה עצמית מ-arm - מה שעשוי להעיד כי בכוונתה לייצר שבבים לטלפונים סלולריים ולמכשירים אחרים בעצמה. לדברי פלאוטנר, אינטל ומיקרוסופט שולטות במרבית הרווחים של מגזר המחשבים והשרתים, ואילו שחקניות כמו hp, דל ואייסר נאלצות להיאבק על רווח של דולרים בודדים לכל מחשב. ואולם לדברי פלאוטנר, מודל זה לא יחזיק מעמד בעולם החדש. "למי אכפת מהמחשב? הייתי מוותר על שלי ברצון. עכשיו הכל תלוי בחדירה לאותם שווקים מוזרים שעדיין לא לגמרי הפנמנו", אמר.