שגשוג ההיי-טק הקטין את פערי ההכנסה

מאת מישל קווין

במהלך כלכלת הצמיחה של המחצית השנייה של שנות התשעים הצטמצם בקליפורניה הפער בין עשירים לעניים במקצת, בעיקר בזכות שיפור במצבם של מעוטי ההכנסה. אולם במהלך העשור כולו התרחב פער ההכנסה, לפי מחקר חדש של צוות חשיבה בסאן פרנסיסקו.

פער ההכנסה חשוב, לדברי כלכלנים, מכיוון שהוא מראה כיצד המדינה - והאומה כולה - הפכו למקוטבות יותר מבחינה כלכלית בעשורים האחרונים. יש המכנים את הפער הגדל "חוסר שוויון בהכנסה", וטוענים כי הוא עשוי להביא לקרע בחברה.

המחקר, שיפורסם היום, נוהל על ידי המכון למדיניות ציבורית של קליפורניה, שהוא מוסד מחקר בלתי מפלגתי וללא כוונות רווח. המכון מומן במקור על ידי ויליאם היולט, המייסד של HP.

דברה ריד, כלכלנית שהשתתפה במחקר, אומרת כי היא חוששת כי ככל שפער ההכנסה גדל, גדלים המחסומים בפני הצלחה, וכי לתושבים העניים יותר יש פחות הזדמנויות מאשר לעשירים.

"כשיש משפחות בעלות הכנסות שונות כל כך, כיצד נוכל להציע הזדמנויות שוות לילדים?" שאלה ריד. "ילדי העשירים מקבלים בתי ספר וטיפול רפואי טובים יותר".

אשמת ההאטות הכלכליות

ההאטה המתמשכת בכלכלה, כך טוענת ריד, עלולה להיות חמורה במיוחד עבור משפחות מעוטות הכנסה, שמשכורותיהן לא חזרו לרמות המקוריות לאחר ההאטות הכלכליות של העשורים האחרונים.

במהלך האטה כלכלית כמו בתחילת שנות השמונים ותחילת שנות התשעים, התרחב הפער מכיוון שהכנסות העניים נפגעו. בזמני שגשוג, ההתאוששות לא היתה מספקת כדי לפצות על ההפסדים בזמנים קשים.

זהו גם מה שקרה בשנות התשעים, למרות שבמחצית השנייה נרשמה התקדמות מהירה יותר לעניים. פער ההכנסה הצטמק באמצע שנות התשעים, לפי המחקר, שבחן נתונים מסקר האוכלוסייה של משרד מיפקד האוכלוסין.

עבור העשור כולו, פער ההכנסה בקליפורניה גדל ב-13%. הסיבה להתרחבות זו, טוען הדו"ח, היא שהעשירים מתעשרים יותר והעניים מאבדים ממעמדם.

המחקר מכמת את פער ההכנסה על ידי בדיקת השינוי מתואם האינפלציה בהכנסות משפחות ברמות כלכליות שונות. בקליפורניה, משפחות בעשירון העליון רשמו גידול של 58% בהכנסה בשלושת העשורים שבין 1999-1969, מ-86,140 ל-135,850 דולר.

בניגוד לכך, משפחות בעשירון התחתון רשמו ירידה של 14% בהכנסה, מ-15,810 דולר ב-1969 ל-13,600 דולר ב-1999.

הכנסת העשירון העליון ירדה גם היא במהלך תקופות מיתון, אולם במהלך תקופות של צמיחה, התאוששה במהירות ושברה שיאים קודמים.

השפעת ההגירה

הפער בקליפורניה גדול יותר מאשר בשאר הארץ, לפי המחקר, בין היתר בגלל שהאזור מושך מספר לא פרופורציונלי של מהגרים מעוטי הכנסה.

יותר מ-60% מאלה שהגיעו בשנות השמונים והתשעים היו בעלי הכנסה נמוכה. המהגרים מרכיבים כשליש מהגידול בפער ההכנסה בקליפורניה בין 1999-1969, לפי המחקר.

יותר מ-10% מהמהגרים, עם זאת, נמצאים בקצה העליון של התפלגות ההכנסה.

בוב בראונסטין, מנהל מדיניות ב-Working Partnerships USA, מכון מחקר הנתמך על ידי איגודים מקצועיים בסאן חוזה, אמר כי פער ההכנסה התרחב בעיקר בגלל שמבנה הכלכלה השתנה.

"לא היה לנו דבר מלבד הגירה ב-200 השנים האחרונות", הוא אמר. "אולם מבנים כלכליים מסוימים הצליחו לקחת מהגרים ולהעביר אותם לשלבי ההכנסה העליונים. בשנות החמישים אפשר היה לסיים תיכון בלבד ולקבל משרה מכניסה תחת הגנה של איגוד מקצועי, ולקנות בית".

היקפה של ההגירה בשנים האחרונות גדולה יותר, אמרה ריד. בצרוף הערך הגבוה המיוחס במקום העבודה להשכלה, יש למהגרים דרך קשה יותר לעבור מאשר בעבר.

"אם החברה שלנו תוכל לקלוט מהגרים בצורה טובה יותר, לא יהיה פער הכנסה כמו שהיה", אמרה ריד. "כדי שחוסר השוויון יירד, צריך לשפר את מצב המהגרים. ראינו זאת בעבר, ואני אופטימית שזה יקרה שוב".