הפנצ'ר של פורד

יצרנית הרכב פורד ויצרנית הצמיגים פיירסטון, החברה הבת של ברידג'סטון היפאנית, הודיעו על סיום ההתקשרות ביניהן, על רקע הטחת האשמות הדדית בנוגע לאשמה בתאונות הדרכים הקטלניות. החברות, ששיתפו פעולה כבר בדגמי T של פורד בתחילת המאה הקודמת, יסיימו את הרומן לאחר 95 שנים שבהן כל אחת מיצבה עצמה כמובילה בתחומה.

כמעט שנה חלפה מאז שהתפוצצה, תרתי משמע, פרשיית צמיגי הרכב הפגומים שהובילו ללא מעט נפגעים בתאונות דרכים, ופרק נוסף בסאגה הארוכה והעצובה הזו נרשם בימים אלה ממש.

הסיפור החל לפני כשנה, עת ארגון הצרכנים האמריקאי לבטיחות כלי רכב, CAS, הודיע כי הגיש תביעה בבית המשפט המחוזי בוושינגטון נגד חברות פורד וברידג'סטון, במטרה לחייבן להחליף צמיגים, שככל הנראה גרמו למותם של 62 בני אדם בתאונות דרכים. מיד לאחר הגשת התביעה החזירה פיירסטון למפעלה 6.5 מיליון צמיגים פגומים.

חצי שנה לאחר מכן, עם עליית העניין הציבורי בפרשה, החלו חוקרי תאונות לחקור את הנושא וכעת מוערך מספר ההרוגים בתאונות דרכים, כתוצאה מהתקלה ברכבי פורד, ביותר מ-170 איש.

ניהול סיכונים

על מנת לנסות למזער את הנזק מהפרשה הודיעה היום פורד כי תחזיר למפעליה 13 מיליון צמיגים מתוצרת פיירסטון החשודים כפגומים. עלות ההחלפה של צמיגים אלה מסתכמת בכ-3 מיליארד דולר.

פורד לא היססה והודיעה על מבצע ה-Recall (קריאה להחזרת מוצר), בעיקר לנוכח הלקח הקשה שלמדה על מתחרתה היפאנית מיצובישי. יצרנית הרכב הרביעית בגודלה ביפאן זכתה לפני כחצי שנה לביקור מפתיע של משטרת טוקיו, לאחר שהועלו נגדה חשדות כי הסתירה במשך שנים תלונות צרכנים על פגמים במכוניות מתוצרתה.

לאחר הפשיטה הודיעה החברה היפאנית על החזרת יותר ממיליון מרכביה החשודים כפגומים. פורד, שרצתה להימנע ממצב זה, שעלול גם לפגום בשמה הטוב וכן לחשוף אותה לתביעות ענק בנוסף לתביעה הנוכחית, הקדימה תרופה למכה והגיבה לתביעות כנגדה בנמרצות.

פרשת הצמיגים "פינצ'רה" לפורד את הרווח

כאשר הפרשה החלה להתגלגל היה ברור לכולם, הן לבכירים בפורד והן לאנליסטים, כי לעסק הביש הזה תהיה השפעה מרחיקת לכת על רווחי החברה. הפרשה, שהתפוצצה ברבעון השלישי של השנה שעברה, הובילה לקיצוץ תחזיות הרווח של פורד בכל רבעון מאז ועד היום.

היום הודיעה פורד כי על מנת לעמוד בעלות הגבוהה של החלפת הצמיגים היא תאלץ לרשום הוצאה חד פעמית של 2 מיליארד דולר ברבעון הנוכחי. על רקע הוצאה זו קיצצה החברה את תחזית הרווח שלה לשנת 2001 ל-2.4 מיליארד דולר, לעומת רווח צפוי של 4.7 מיליארד דולר.

אסטרטגיה של השלכת רפש

החברות, פורד ופיירסטון, הפועלות בשוק הרכב מאז המצאת המכונית ואשר שיתפו פעולה בדגם ה-T הפופולרי, למדו כי הדרך הטובה ביותר להתמודד עם משבר היא לגלגל את האחריות לפתחו של היריב. עם חשיפת מימדי התופעה הבינו בפורד כי על מנת לשמור על שמה הטוב של החברה יש לדאוג לכך שהאחריות לא תוטל עליה. פורד החלה מיד במגננה לפיה אין שום תקלה ברכביה וכי האחריות לתקלה נובעת אך ורק מבעיה בצמיגים שסיפקה לה פיירסטון.

פיירסטון מנגד "לא נותרה חייבת", ומנכ"ל החברה, ג'ון לאמפ, יצא בהודעה לעיתונות שכותרתה: "הצמיג שלנו בטוח" ודגם האקספלורר של פורד (הדגם שצמיגיו גרמו לתאונות) אינו בטוח. בהודעה לא חסך לאמפ בעקיצות ואמר כי פיירסטון לא נוהגת לברוח מאחריות, וכשיש תקלה בקו הייצור הם אינם מהססים להחליף את המוצר הפגום, "לא כמו פורד..." אמר לאמפ ולא הוסיף.

מלחמת הצמיגים

עם ההכרזה על הפסקת ההתקשרות בין פורד לפיירסטון היה שוק צמיגי הרכב כמרקחה. יצרניות הצמיגים המובילות בעולם החלו במירוץ, כשלכולן מטרה אחת - לזכות בחוזה הנכסף לספק צמיגים לפורד. בין המתמודדות המובילות ממוקמות מישלן הצרפתית, קונטיננטל וגודייר, שכמו מתחרותיה לוטשת עין למכרה זהב זה.

עד עתה הוגשו יותר ממאתיים תביעות נגד החברות והפרשה הסבוכה כבר זכתה לכינוי "חקירת הצמיגים" (Tire investigation). כעת נדרש לכך גם הקונגרס האמריקאי, אשר הקים ועדה מיוחדת לבדיקת הפרשה, שמסקנותיה עתידות להתפרסם בחודשים הקרובים. ועד אשר יפורסמו המסקנות, ימשיכו החברות להתגושש ולנסות לזכות בכמה שיותר אהדה ציבורית.