אחד ממשרדי עורכי הדין המובילים בארה"ב בתחום התביעות הייצוגיות נחקר בחשד להונאה ולשוחד

התביעה הפדרלית בארה"ב חוקרת את אחד ממשרדי עורכי הדין המובילים בארה"ב בתחום התביעות הייצוגיות - מילברג וייס, ברשאד אנד שולמן - בחשד להונאה, קנונייה ושוחד. החשדות מתמקדים בתשלומים בלתי חוקיים וחשאיים ששילמה הפירמה לתובעים בתביעות ני"ע, ועלולים להוביל להגשת אישומים פליליים נגדה.



החקירה נגד מילברג וייס נמשכת מזה שלוש שנים. התובעים הפדרליים הגישו כתב אישום בבית המשפט הפדרלי בלוס אנג'לס השבוע, לפיו אישרה הפירמה תשלומים ללקוח שרצה להגיש תביעה ייצוגית.



מילברג וייס ייצגה נתבעים במאות תביעות ייצוגיות ב-30 השנים האחרונות, וזכתה עבור לקוחותיה בעשרות מיליארדי דולרים בפיצויים ובהרשעות רבות. בשנת 2001 ניהלה מילברג וייס 85% מכל התביעות הייצוגיות בקליפורניה ו-60% מכל התביעות הייצוגיות בארה"ב. פעילותה בתחום היתה כה אגרסיווית, עד ששמה שימש דוגמה בפי מתנגדים לשיטת התביעות הייצוגיות, לניצול שיטת המשפט האמריקאית, וכן בוויכוח על הגבלת התביעות הייצוגיות בארה"ב בקונגרס.



אם יוגש כתב אישום נגד מילברג וייס, עלול כל תחום התביעות הייצוגיות לספוג פגיעה, ובכך לערער את מעמדם של משקיעים וצרכנים.



החקירה נגד מילברג וייס נחשפה בכתב אישום, אשר שמה של הפירמה לא ננקב בו. כתב האישום הוגש נגד לקוח של הפירמה, עו"ד בשם סימור לזאר, ובו נטען כי לזאר קיבל מיליוני דולרים וטובות הנאה לא חוקיות מפירמת עורכי דין מניו יורק. מילברג וייס אישרה כי מדובר בה. לזאר ובני משפחתו יוצגו על ידי מילברג וייס ב-50 תביעות ייצוגיות בין 1981 ל-2004. לזאר ובני משפחתו קיבלו בסתר תשלומים של 2.4 מיליון דולר מהפירמה - כך טוענת הממשלה. מילברג וייס הרוויחה לפחות 44 מיליון דולר שכר טרחה בתביעות שבהן הופיעו לזאר ובני משפחתו כמתלוננים, כך לפי כתב האישום.



לדברי התביעה הובטח ללזאר, באופן בלתי חוקי, חלק משכר הטרחה שתקבל מילברג וייס בתיקים בהם יופיע כתובע. בין התביעות האמורות נמצאת תביעה נגד ג'ננטק, יונייטד איירליינס ופסיפיק גז אנד אלקטריק, אשר לזאר היה משקיע שלהן.



נציג מילברג וייס אישר לעיתונות בארה"ב כי הפירמה קיבלה צווי זימון, ואמר כי היא משתפת פעולה עם החקירה שמנהל משרד התובע בלוס אנג'לס. ההאשמות נגדה הן חסרות בסיס, אמרה הפירמה בהודעה נפרדת. נציגו של לזאר אמר, כי כתב האישום נגד לקוחו שגוי ומיועד ללחוץ עליו להעיד נגד מילברג וייס.