התביעה במשפטו של ברנרד אברס - מייסד וורלדקום שהורשע באחריות להונאה החשבונאית הגדולה בהיסטוריה - דורשת עונש של 85 שנות מאסר

התביעה במשפטו של ברנרד אברס - המנכ"ל והמייסד של ענקית התקשורת האמריקאית וורלדקום שהורשע באחריות להונאה החשבונאית הגדולה בהיסטוריה ושגזר דינו יינתן בחודש הבא - דורשת להטיל עליו עונש של 85 שנות מאסר, העונש המירבי על הסעיפים שבהם הורשע. כך דיווח "וול סטריט ג'ורנל".



אברס בן ה-63, אשר הורשע בחודש מארס בתשעה אישומי הונאה בני"ע, קנוניה ודיווחים שקריים לרשויות במסגרת זיוף רווחים של וורלדקום בהיקף של 11 מיליארד דולר, ביקש מוקדם יותר החודש מבית המשפט המחוזי בניו יורק להקל בעונשו. אברס נימק את בקשתו באופיו החיובי, בגילו המתקדם, במצבו הבריאותי העגום ובסיכון הנמוך לכך שישוב לבצע עבירות דומות.



אברס, אשר גזר דינו יינתן ב-13 ביולי, אמר כי הוא "מצטער מעומק לבו" על ההונאה החשבונאית שעלתה במשרות רבות של עובדי וורלדקום ובכספי המשקיעים, וצירף למבקשתו 169 מכתבי תמיכה. משפטו של אברס הוא גם משפטו של עידן בועת הטכנולוגיה, אשר הסתיים בקריסה של מגזר הטלקום בסוף המאה ה-20.



חבר המושבעים בבית משפט במנהטן, שישב על המדוכה במשך שמונה ימים, דחה בחודש מארס את טענות ההגנה כי אברס לא ידע שהעובדים הכפופים לו "בישלו" את ספרי החשבונות של וורלדקום, והרשיעו אותו בכל תשעת סעיפי האישום.



ההונאה החשבונאית שבה זויפו 11 מיליארד דולר ברווחי וורלדקום הובילה לפשיטת הרגל התאגידית הגדולה ביותר בהיסטוריה, שבעקבותיה התמוטטה החברה ב-2002. מאז היא הספיקה להתארגן תחת הגנה מפשיטת רגל, ולצאת מחדש אל השוק בשם MCI, החברה שאותה רכשה ב-1998, בהנהגת מייקל קפלאס, מייסד חברת המחשבים קומפאק.



פרשיית וורלדקום פגעה בחברות רבות אחרות. בנק ההשקעות של וורלדקום, סיטיגרופ, שילם 2.65 מיליארד דולר כדי ליישב האשמות של משקיעים שנכוו בקריסתה של החברה. עשרה דירקטורים לשעבר של וורלדקום הסכימו לשלם 18 מיליון דולר מכספם, כדי ליישב תביעה דומה.



ממשלת ארה"ב בנתה את הטיעונים שלה נגד אברס, לשעבר מאמן כדורסל בבית ספר תיכון, שהפך חברת שיחות חוץ מוזלת לענקית הראויה לשמה. התובעים במשפט השיגו קודם לכן הודאות של חמישה מסגניו של אברס, כולל סמנכ"ל הכספים סקוט סאליבן שהיה יד ימינו של אברס, ואחת ההוכחות החשובות במשפט היתה מזכר שבו הורה אברס לסאליבן "לבשל" את ספרי החשבונות של וורלדקום.



להגנתו טען אברס כי ההונאה החשבונאית התבצעה על ידי הכפופים לו, וכי לא ידע על ביצועה. כמו כן, טען כי אין לו די ידע חשבונאי כדי להבינה.



אברס היה איש מכירות בעל כושר שכנוע וגישה אגרסיווית לעסקים, שרכש עשרות חברות במשך שני עשורים. הוא היה בין היזמים הראשונים שראו הזדמנות עסקית בפירוקה של AT&T, ופתחו את עידן שיחות החוץ הזולות. אברס עצמו התעשר מעלייתה המטאורית של החברה, ובשיאו של מחיר המניה היה שווה הונו האישי יותר ממיליארד דולר. באותה עת נקשרו לו כתרים על החזון שהביא לחברת תקשורת קטנה.



אולם ככל שוורלדקום גדלה, אברס הלך והשתעבד לוול סטריט. תחת לחץ המשקיעים לעמוד בתחזיות האנליסטים, הוא המשיך לקנות חברות. וכשמחיר מניית וורלדקום ירד, החברה החלה לבצע תעלולים חשבונאיים כדי להסתיר הפסדים. התרגילים החשבונאיים שביצעה וורלדקום היו פשוטים למדי: החברה סיווגה הוצאות בתור השקעות, דבר שאיפשר לה להגדיל את הרווח המדווח שלה.



בשבוע שעבר נדון ג'ון ריגאס, מייסדה בן ה-80 של אדלפיה, חברת הכבלים האמריקאית פושטת הרגל, לעונש של 15 שנות מאסר בגין בזיזת קופת החברה והונאת המשקיעים. ריגאס ובנו טימותי, אשר שימש סמנכ"ל הכספים של החברה, הורשעו ב-18 סעיפים של הונאה בנקאית, הונאת ניירות ערך וקנונייה. כל אחד מהשניים עמד בפני גזר דין של עד 30 שנות מאסר על הונאה בנקאית, החמורה ביותר מבין סעיפי האישום. טימותי ריגאס, בן 49, נדון ל-20 שנות מאסר.