פסק דין תקדימי בארה"ב: לעיתונים אין זכות לפרסם כתבות "פרי לאנס" במהדורות האינטרנט בלי אישור של הכתב

פסיקה תקדימית בבית המשפט בעליון של ארה"ב כנגד חברות המדיה. בית המשפט פסק כי עיתונאים העובדים במסגרת של "פרי לאנס" (Free Lance) בעיתונות הכתובה, יוכלו להחליט באם לאשר את פרסום הכתבות שלהם במהדורות האינטרנט של העיתונים ואם לאו.

פסיקה זו היא תקדימית בכל הקשור לזכויות יוצרים של עיתונאים בעידן החדש. עד עתה, העיתונים לקחו לעצמם את הזכות אם לפרסם כתבות המופיעות בעיתונים שלהם במהדורה האלקטרונית, ללא כל התייעצות או אישור של העיתונאי. הכתבות של העיתונאים הפכו לזמינות לכל דורש גם דרך הארכיונים המקוונים של העיתונים ודרך CD ROM.

הסוגייה המרכזית שעמדה לדיון היא כיצד יש להתייחס לזכויות יוצרים כשההתקדמות הטכנולוגית משנה את אופן הנגישות לחומר שהעיתונאי כתב. בית המשפט פסק בסוגייה ברוב של 7-2 כי יש שוני בין אחסון הכתבה בארכיונים ובספריות של "העידן הישן" לבין פרסומה במהדורת האינטרנט או בארכיון האינטרנטי. הפסיקה מתייחסת גם לתמונות של צלמים, קריקטורות וצילומי אילוסטרציה שונים.

"החוק אינו מתיר ההעתקות הללו", אמרה השופטת רות באדר בדעת הרוב. "המו"לים של העיתונות הכתובה ושל העיתונות המקוונת הפרו זכויות יוצרים של כתבי פרי לאנס בעת העתקת כתבותיהם".

המו"לים הגדולים כבר הודיעו לפני הפסיקה כי אם יפסידו אין בכוונתם לשלם יותר לכתבים או להתמקח עמם. הם פשוט לא יפרסמו במהדורות האלקטרוניות כתבות שיש עליהן מחלוקת.

"כולם הפסידו בפסיקה הזו", אמר ארתור סולצברגר, יו"ר ה"ניו יורק טיימס". הוא ציין כי כעת בכוונתו להסיר מהארכיון כתבות רבות. מצעד כזה יפסיד הציבור בכך שמידע רב לא יהיה זמין יותר, וגם העיתונאים ייפגעו משום שכתבותיהם לא יפורסמו.

"ניצחון גדול"

הדיון המשפטי בנושא החל ב-1993, כאשר 6 עיתונאי פרי לאנס שעובדים עם ה"ניו יורק טייימס" ומו"לים נוספים, תבעו את העיתונים על רקע העלאת פרי עמלם לאתרי האינטרנט של העיתונים ולארכיונים שלהם. הכתבים ציינו כי הגישה לחלק מהארכיונים כרוכה בתשלום, והם אינם זוכים לנתח מתשלום זה.

מי שהוביל את התביעה היה ג'ונתן טאסיני, נשיא איגוד הכתבים בניו יורק, שהאשים את העיתונים בהפרת זכויות היוצרים. עם פרסום ההכרעה אמר טסיני כי זהו ניצחון גדול בקרב ארוך וממושך. "עכשיו הגיע שלב המו"מ", אמר טסיני וציין כי כעת צריך לשבת ולהגיע להסדר עם העיתונים.

להערכת טסיני, המו"לים חייבים לעיתונאי הפרי לאנס בין 600 מיליון דולר ל-2.5 מיליארד דולר עבור 10 שנים בהן הפרו בשיטתיות את זכויות היוצרים. ההכרעה הסופית לגבי הסכום תקבע בבית המשפט הפדרלי בניו יורק.

התביעה נדחתה בבית המשפט המחוזי, ואז הגישו העיתונאים עתירה לעליון וכאמור בערכאה זו ניצחו הכותבים את המו"לים.