השמש שבה לזרוח מעל מיקרוסופט

"פסיקת בית המשפט הסירה את עננת הפירוק שרבצה מעל מיקרוסופט ", כך אמר אמש ביל גייטס, לאחר שבית המשפט לערעורים במחוז קולומביה ביטל את הפסיקה הדורשת כי ענקית התוכנה תתפצל לשתי חברות, בגין הפרתה את חוקי ההגבלים העסקיים. גייטס ציין כי כעת הדרך נפתחה להגעה להסדר בעניין.

בית המשפט לערעורים אף הטיל ספק באובייקטיוויות של השופט שפסק נגד מיקרוסופט, תומס פנפילד ג'קסון. ג'קסון קבע ביוני שעבר כי מיקרוסופט הפרה את חוקי ההגבלים העסקיים וניצלה לרעה את מעמדה כמונופול בתחום מערכות ההפעלה, והורה לה להתפרק לשתי חברות נפרדות במטרה למנוע ממנה להפר את החוקים בעתיד. בתום הדיון, בית המשפט לערעורים החזיר את התיק לבית המשפט המחוזי.

באופן עקרוני, התיק במשפט מיקרוסופט אמור לחזור לאולם המשפט של השופט ג'קסון. אך הסיכויים לכך נמוכים, אם לא אפסיים, על רקע הצהרתו של השופט כי יפסול עצמו מלדון בתיק. ג'קסון הודיע כי יפסול עצמו על רקע הביקורת הקשה שהוטחה בו על התבטאויות שלו בבית המשפט, ומחוצה לו.

ביל גייטס ציין כי הוא מרוצה מאוד מההחלטה הנוכחית של בית המשפט לערעורים. "זהו זמן מצוין, בשביל כל הצדדים, לשבת יחד ולנסות למצוא פיתרון למצב הנוכחי", אמר גייטס, "שווה לכל הצדדים להשקיע מאמץ בכך" הדגיש.

כרוניקה של הכרעה ידועה מראש

בפברואר, עת הועבר התיק לבית המשפט לערעורים, טענו הפרקליטים של מיקרוסופט כי ג'קסון "הונע ע"י רצון להעניש" את החברה, וכי פסיקתו הושפעה מרגשותיו האישיים כלפי החברה ומנהליה הבכירים. בית הדין לערעורים קיבל חלק מטענות אלה, וקבע כי ג'קסון נהג בצורה לא ראויה במשפט של מיקרוסופט ויצר את הרושם שהוא משוחד נגדה.

בית המשפט לערעורים קבע כי ג'קסון נהג בצורה בלתי ראויה כאשר ערך ראיונות חשאיים עם נציגי המדיה, ודיבר בגנות מיקרוסופט מחוץ לאולם המשפט. בית המשפט לערעורים הפך, הלכה למעשה, את פסיקתו של ג'קסון והחזיר כאמור את התיק לטיפול בית המשפט המחוזי.

מומחים רבים בתחום המשפט האמינו כי בית המשפט לערעורים יפסוק לטובתה של מיקרוסופט. בעקבות בחירתו של בוש לנשיאות ארה"ב התעוררו ספקולציות כי מיקרוסופט תזכה בערעור, לנוכח אהדתו של הממשל החדש לחברה והעדפתו "תחרות" על פני "הגבלים". ההערכה זו הובילה לעלייה של 60% בערך מניותיה מתחילת שנת 2001.

השמש זורחת מעל

בשבוע שעבר הביע מנכ"ל מיקרוסופט, סטיב באלמר, ביטחון רב בהמשך דרכה של החברה בראיון שנתן ל"וושינגטון פוסט", ואמר כ אין לחברה תוכנית פעולה למקרה שתיאלץ להתפרק. באלמר אמר כי מיקרוסופט אינה מונופול. "אנחנו מאמינים כי פעילותנו העסקית היתה תמיד 100% תואמת לדרישות החוק... איני חושב שיש לנו את הכוח להעלות מחירים בשוק ולבלום חדשנות".

"ההרגשה היא כמו אור שמש שחודר מבין העננים הקודרים", אמר ג'ף רייקס, סגן נשיא בחברה. "כולנו במיקרוסופט המתנו לאור השמש הזה כבר תקופה ארוכה.