מה זה משבר הסאבפריים?

משכנתאות הסאבפריים (subprime) בארה"ב, הן בעצם הלוואות משכנתא שהבנקים נותנים, אך ההבדל היחידי הוא שמדובר במשכנתאות בסיכון גבוה. פירושו שקיים סיכון שהלווה לא יצליח לעמוד במחוייבותו לבנק ולא יחזיר את הלוואתו כנדרש. במצב כזה הבנקים המלווים עלולים להגיע להפסדים גדולים (מיליארדי דולרים) עד כדי קריסה. וקריסת בנק, כידוע, פוגעת אוטומטית בכל המוני הלקוחות השייכים לבנק, על חשבונותיהם, חסכונותיהם וכל שירות אחר.

בנק ההשקעות האמריקאי בר סטרנס נמצא כרגע במרכז הקלחת המשכנתאית, כאשר שתי קרנות גידור שלו שהיו מבוססות על כספי המשכנתאות הללו, נקלעו למשבר עמוק. הבנק הזרים כבר 3.2 מיליארד דולר אליהן על מנת לחלצן מהמצב. הבוקר נודע כי הבנק מתכנן לפטר את נשיאו בשל המחדל הבנקאי.