הסנקציות שהוטלו על יצרניות הסיגריות בארה"ב יעוכבו עד לסיום ערעור החברות בנושא

בית משפט לערעורים בארה"ב הישעה סנקציות שהטיל בית משפט מחוזי על יצרניות הסיגריות בגין הסתרת סכנות העישון מהציבור, שלפי הפסיקה המקורית היוו עבירה על חוקי הפשע המאורגן. פאנל של 3 שופטים בבית המשפט לערעורים של מחוז קולומביה (וושינגטון הבירה) קיבל, ברוב של שניים מול אחד, את בקשת יצרניות הסיגריות לעכב את ביצוע החלטתה של השופטת המחוזית גלדיס קסלר באוגוסט.



בית המשפט לערעורים קבע, כי חברות הטבק עמדו בדרישות המחמירות הדרושות להשהיית פסיקת הערכאה הנמוכה יותר בעודו בוחן את ערעור החברות. קסלר הטילה באוגוסט טווח רחב של מגבלות על חברות הטבק, בהן פרסום הצהרות פומביות "מתקנות" אודות השפעות הבריאות של העישון והיותו ממכר. כמו כן, הטילה איסור על שימוש במילים "לייט" או "low-tar" על חפיסות הסיגריות. המגבלות אמורות היו להיכנס לתוקפן ב-1 בינואר.



יצרניות הסיגריות ניצלו למעשה מקנסות כספיים כבדים במסגרת הפסיקה של קסלר בתביעה הממשלתית נגדן. קסלר פסקה אתמול, כי חברות הטבק עברו על החוק בכך שקשרו קשר להסתיר מהציבור את נזקי העישון במשך עשורים, אך אמרה כי אין לה סמכות משפטית להטיל עליהן קנסות של 10 מיליארד דולר, שנועדו, לדרישת ממשלת ארה"ב, לממן קמפיין הפסקת עישון.



"עישון סיגריות גורם למחלות, סבל ומוות. למרות הכרה פנימית בעובדה זו, במשך עשורים הנאשמות הכחישו בציבור את סכנות העישון, עיוותו ומיזערו אותן", כתבה קסלר בחוות הדעת בת 1,653 העמודים. קסלר ציינה, כי החברות סיכלו מחקרים, השמידו מסמכים וביצעו מניפולציה ברמות הניקוטין כדי להנציח את ההתמכרות, ואולם בית פסיקה של משפט לערעורים מונעת ממנה להענישן באמצעות קנסות כבדים.



התביעה המדוברת הוגשה כבר בשנת 1999 - בתקופת ממשל קלינטון - נגד חמש מענקיות הסיגריות בעולם. משרד המשפטים התכוון לנצל את חוקי הפשע המאורגן (RICO) נגד חברות הסיגריות על מנת לדרוש מהן את החזרת הכנסותיהן ולנצל את הכספים לכיסוי הוצאות מערכת הבריאות בגין נזקי העישון. התביעה דרשה מחברות הסיגריות סכום של 290 מיליארד דולר. בית משפט לערעורים פסל את האפשרות לתבוע את החזר הכנסות החברות עוד לפני הפסיקה הסופית, וניטרל בכך את התביעה מעוקצה.



התביעה - מ-1999 - הוגשה נגד קבוצת אלטריה והחטיבה האמריקאית של פיליפ מוריס שבבעלותה; חטיבת לורילארד של לאווס (Loews); קבוצת קרולינה; קבוצת ליגט של וקטור; חטיבת אר.ג'יי. ריינולדס טבקו של ריינולדס אמריקן; וחברת בריטיש אמריקן טבקו.