מילטון פרידמן, אחד הכלכלנים הבולטים במאה ה-20, הלך היום לעולמו בגיל 94. הכלכלן היהודי אמריקאי, שהיה מחסידיה הנלהבים ביותר של כלכלת השוק, זכה בשנת 1976 בפרס נובל לכלכלה. זכייתו של פרידמן, אשר נולד בניו יורק בשנת 1912 למשפחה מעוטת אמצעים, הפכה אותו לאחד הכלכלנים המפורסמים בעולם וסימלה את ירידת קרנה של הכלכלה הקיינסיאנית, הדוגלת בהתערבות ממשלתית בכלכלה.
ביסוד תפיסתו של פרידמן ועמיתיו באוניברסיטת שיקגו - בה שימש כפרופסור החל משנות ה-40 של המאה הקודמת - עמדה ההנחה כי השוק פועל בצורה הטובה ביותר כאשר אין הממשלה מנסה להסדיר אותו. פרידמן אף כתב רבות אודות תקופת השפל הגדול בארה"ב.
פרידמן, היה מחסידיו הגדולים של המונטריזם ודגל בגישה לפיה ניתן לפקח על רמת האינפלציה באמצעות שליטת הבנק הפדרלי בכמות אמצעי התשלום בשוק. בחודש אוגוסט השנה, אף קרא פרידמן לבטל את הבנק הפדרלי בארה"ב ולהסמיך את משרד האוצר האמריקאי לדאוג להגדלה קבועה של כמות אמצעי התשלום בשוק. "הגעתי לכלל מסקנה כי בנקים מרכזיים הצליחו היטב לסמא את עיני הכלכלנים", כתב פרידמן במכתב ששלח לכלכלן גרגורי מנקיו מאוניברסיטת הארוורד. "הם גרמו לכולנו לחשוב ששמירה על רמת מחירים יציבה היא משימה קשה ביותר, אשר מחייבת את שיקול הדעת של הבנקאים ואנשי העסקים המנוסים ביותר. לא היה דבר שראיתי בעשורים האחרונים שגרם לי לשנות את דעתי בדבר נחיצותו של כלל מוניטרי שפשוט מגדיל את היצע הכסף בשיעור קבוע חודש אחר חודש, שנה אחר שנה. כלל זה היה חוסך שגיאות ונראה כי אין מקום לצפות ליותר מכך מהמערכת המוניטרית", כתב פרידמן. "עדיף אף יותר יהיה פשוט לבטל את הבנק הפדרלי ולהסמיך את משרד האוצר לדאוג לשמירה על כמות מספרית קבועה של מזומן במחזור בשוק", הוסיף.
פרידמן נחשב גם לחסיד גדול של חופש הבחירה, ובין השאר תמך בלגליזציה של המריחואנה. בשנה שעברה אף עמד בראש קבוצה של 500 כלכלנים בכירים בארה"ב שקראו לנשיא בוש לשקול לגליזציה של המריחואנה בארה"ב. במכתב גלוי לבוש, קרא פרידמן "לקיים דיון פתוח והוגן לגבי האיסור החוקי על השימוש במריחואנה. עדיף להפוך את המריחואנה לחוקית ולהטיל עליה מיסוי ופיקוח, כפי שנעשה לגבי מוצרים אחרים", נאמר במכתב.
פרידמן מת כתוצאה מדום לב בבית חולים הסמוך לביתו בסן פרנסיסקו, מסרה בתו ג'אנט מרטל. אשתו, רוז פרידמן, החתומה יחד עמו על רבים מספריו, עודנה בחיים.
מילטון פרידמן - חתן פרס נובל לכלכלה - הלך לעולמו בגיל 94
TheMarker
16.11.2006 / 19:54