פלאפון תקים רשת דור 3.75

דירקטוריון פלאפון החליט לאשר להנהלת החברה להיערך לקראת הקמת רשת נוספת, שתפעל בטכנולוגיית ה-HSUPA- Access High Speed Uplink לצד הרשת הקיימת, זאת במקביל להמשך פיתוחה של רשת הדור ה-3 הנוכחית של החברה, הפועלת כיום בטכנולוגיית EVDO.
הרשת צפויה לקום במהלך השנה וחצי הקרובות, ולא תחל לפעול לפני המחצית השנייה של 2008. רשת ה-HSUPA, דור 3.75, היא השלב המתקדם בנתיב הטכנולוגי של ה-GSM, שיושק בעולם ב-2008. הרשת תספק יכולת תקשורת מהירה בהעלאת הנתונים (Uplink) וקצבים גבוהים בהורדות הנתונים (Download). טכנולוגיית HSUPA תאפשר בעתיד להגיע לקצבי העברת מידע של עד 5 מגה ביט בשנייה בהעלאת הנתונים, ועד 14.4 מגה ביט בשנייה בהורדת הנתונים.

ההחלטה הזו של דירקטוריון פלאפון היא ללא ספק ההחלטה המשמעותית ביותר שקיבלו עד היום בעלי המניות החדשים בחברה האם בזק - אייפקס, חיים סבן ומורי ארקין - שהניחו רק לפני שנה וחצי את הצ'ק השמן של 972 מיליון דולר בעבור רכישת כ-30% ממניות בזק.

כמו כל החלטה בסדר גודל שכזה, היא טומנת בחובה סיכוי גדול לצד סיכון גדול. מצד אחד, החלפת הטכנולוגיה הקיימת בפלאפון בטכנולוגיה שמשרתת היום את סלקום ופרטנר היא מסוג ההחלטות שעשויות לייצר שינוי במבנה ובאופי התחרות בשוק הסלולר בשנים הקרובות. לא בכדי יש בין בכירי פלאפון מי שרואים את המהלך כזרז למהפך בענף. באמצעות הטכנולוגיה החדשה תבטל פלאפון את הנחיתות ההיסטורית שלה מול הרשתות המתחרות, שעלויות התפעול שלהן ומחיר מכשירי הסלולר בהן נמוכים בהרבה. כמו כן, הטכנולוגיה החדשה עשויה להבטיח לפלאפון יכולת להגדיל משמעותית את ההכנסות שלה ממנוייה שיוצאים לחו"ל ויעשו כעת שימוש במכשיר הפלאפון שלהם. בפלאפון מדברים על חיסכון שנתי רב ועל אפשרות להגיע לתוספת רווח שנתית של 250 מיליון שקל בשנה כתוצאה מהמהלך.

מנגד, ההחלטה תחייב את פלאפון להקים מערך אנטנות חדש ונוסף של מאות אנטנות, בעידן שבו מתקשות חברות הסלולר להקים אנטנות בודדות. כמו כן, הרשת החדשה בדור 3, תחייב כעת את פלאפון להאיץ בהרבה את העברת המנויים לדור 3, ללא שום פרופורציה לקצב שבו יגייסו המתחרות מנויי דור 3. מהלך שכזה כרוך בעלויות גבוהות נוספות ובסבסודי מכשירים בעשרות מיליוני שקלים רבים מדי רבעון. זאת ועוד, פלאפון תהיה מחויבת בתשלום אגרת תדרים על התדרים החדשים, שמוחזקים על ידיה כבר 5 שנים, בעלות נוספת של עשרות מיליוני שקלים.

גיל שרון, מנכ"ל פלאפון, מסר היום כי מדובר בהחלטה אסטרטגית חשובה ביותר, שתסייע לפלאפון לשוב ולהוביל את ענף הסלולר בישראל. "האסטרטגיה הכוללת של החברה היא להציע ללקוחות את מגוון השירותים והתכנים הרחב והעשיר ביותר, כאשר ההשקעה בטכנולוגיות המתקדמות בעולם, תאפשר לנו להמשיך ולהציע להם את הפלטפורמות החדישות ביותר. אנו נפעיל בעתיד שתי רשתות מתקדמות ונאפשר ללקוח לבחור את המוצר והשירות המתאימים ביותר לצרכיו", אמר שרון.