זמנים טובים לגוגל

מאת מרי אן אוסטרום

אריק שמידט הוא מנכ"ל חברת אינטרנט עם סיבה לחייך. סמנכ"ל הטכנולוגיה לשעבר של סאן מיקרוסיסטמס, אשר לאחרונה נכשל בניסיון להוציא מהבוץ את ענקית התוכנה נובל, נחת בשבוע שעבר במקבילה של עמק הסיליקון למיטת נוצות רכה.

שמידט הוא המנכ"ל החדש של חברת גוגל (Google) בת השלוש, מפתחת מנוע חיפוש הפופולרי באותו שם, הטוענת כי היא צפויה לעבור לרווחיות בקרוב וכי למנוע החיפוש שלה מופנות מדי יום יותר מ-100 מיליון בקשות הפניה.

בעוד שרבים מעמיתיו בעולם האינטרנט נאלצים להתמודד עם בעלי מניות ועובדים מפוטרים זועמים, אמר שמידט כי הקיצוצים בגוגל עד כה מסתכמים בכך שהחברה החלה לגבות תשלום של 20 דולר עבור שירותי המסאז' לעובדים.

כאשר נשאל בשבוע שעבר מדוע גורו טכנולוגיה בעל שם כמוהו בחר להצטרף לגוגל, ענה בחיוך רחב, "פשוט חשבתי שזה יהיה כיף".

שמידט בן ה-46 הוא איש טכנולוגיה במהותו. אך הוא נבחר בגלל נסיונו העסקי, שאמור לסייע לגוגל לבסס את מעמדה כמנוע החיפוש המוביל ולהרחיב את פעילות החברה לתחומי מדיה וכלים נוספים. ניווט החברה הצעירה - שחלק ניכר מהכנסותיה הן מפרסום - דרך המיתון הנוכחי בשוק הפרסום המקוון ושדה המוקשים הטכנולוגי של הרשת הגדלה והולכת, צפוי להיות אתגר של ממש.

המינוי של שמידט נעשה בהמלצת ג'ון דור, שותף בכיר בקרן ההון סיכון קליינר פרקינס, המכהן גם כדירקטור בגוגל, והתקבל בברכה על ידי שני מייסדי גוגל, מדען המחשבים בוגר סטנפורד לארי פייג' בן ה-28 וסרגיי ברין בן ה-27, שעזב את לימודי הדוקטורט שלו כדי להקים את גוגל בספטמבר 1998. "אריק מחזיק בתואר דוקטור במדעי המחשב", אמר ברין. "זה לא כל כך עניין של האפשרות לדון בעניינים טכנולוגיים, אלא בצורת המחשבה".

לטענת חבריו של שמידט, היתה זו הזדמנות מושלמת עבורו לעזוב את חברת נובל, ענקית התוכנה אותה החל לשקם, ואשר נאבקת כעת מול ההאטה בכלכלה. שמידט ממשיך לכהן כיו"ר הדירקטוריון של נובל.

"הדברים הלכו קשה" בנובל, אמר המייסד השותף של סאן, ביל ג'וי, שהיה בסאן כאשר הצטרף שמידט לחברה בשנת 1983, ומכהן כחבר דירקטוריון של נובל.

"אינני חושב שאריק חיפש עוד מהפך בחייו", אמר דור. מבחינת שמידט, טען דור, ההצטרפות לגוגל "מזכירה את התקופה שהעביר בסאן מיקרוסיסטמס בימיה הראשונים. שני מהנדסים שנשרו מלימודים בסטנפורד והקימו חברה - הדמיון ברור".

תפקיד מפתח בפיתוח ה-JAVA

שמידט, שנחשב למדען מחשבים מבריק, מילא תפקיד מפתח בפיתוח שפת התכנות Java בסאן. אך הוא הימם את ידידיו ועמיתיו כאשר פרש מתפקידו כסמנכ"ל הטכנולוגיה של החברה ב-1997 כדי לעבור לחברת נובל המדשדשת.

המעבר לתפקיד החדש שלו שונה לחלוטין משנותיו הראשונות - "האכזריות" לדבריו - בחברת נובל, שם כמנכ"ל חסר ניסיון נאלץ לקצץ 1,000 משרות. מאוחר יותר הודה כי "היה שקוע עד מעל לראש" באותה תקופה. שמידט עזב את תפקידו כמנכ"ל נובל בחודש שעבר, אחרי שחברת התוכנה ממדינת יוטה רכשה את חברת קיימברידג' טכנולוג'י פרטנרס (Cambridge Technology Partners) ושמידט הסכים כי מנכ"ל קיימברידג' יחליף אותו בניהול השוטף את פעילות החברה. (שמידט מעולם לא עבר ליוטה, והקים משרדים של חברת נובל בסן חוזה בעלות של 130 מיליון דולר).

"אני יודע מהו לחץ", אמר שמידט, והוסיף כי בגוגל, "אנחנו לא בלחץ".

הפעם, הוא נמצא שם כדי להוביל את האסטרטגיה העסקית לייצוב גוגל נוכח קריסת מגזר חברות האינטרנט.

גוגל נכנסה באיחור לשוק מנועי החיפוש ב-1998, אך הפיקה לקחים מטעויות המתחרים, ובמקביל הציגה טכנולוגיה מתקדמת שמביני דבר במגזר מיהרו לאמץ לחיקם.

הוספת שירותים

לאחרונה, הוסיפה גוגל שירותי פורטלים אופייניים כמו מדריכי טלפונים וכתובות, גישה למפות ולדיווחי חדשות, אך ככלל מתמקדת החברה באספקת מענה מהיר ורלבנטי לשאילתות. החברה מתגאה במנוע החיפוש בעל הכיסוי הרחב ביותר ברשת, המבצע חיפוש בקרוב ל-1.4 מיליארד דפי אינטרנט.

"מנועי חיפוש הם השימוש השני הכי נפוץ באינטרנט, אחרי דואר אלקטרוני", אמר דני סליבאן, עורך searchenginewatch.com, אתר אינטרנט המסקר את המגזר. "גוגל מעולם אל הזניחה את מנוע החיפוש שלה ורבים רואים בו את כלי החיפוש לו הם זקוקים".

למרות הטבות שהציעה החברה לעובדים, כמו שירותי מסאז' ושירותי קייטירינג, גוגל המשיכה לנהוג בחסכנות, והתבססה על הפצת שמו של האתר מפה לאוזן במקום להשקיע בקמפיינים פרסומיים יקרים לשיווק האתר שלה. שמידט אמר כי התרשם מכך שהחברה הפסיקה לעבוד על חברת ייעוץ שהציעה קמפיין פרסומי בעלות של מיליוני דולרים.

מועד ההנפקה הציבורית הראשונה של גוגל, שעורר השערות והערכות אין קץ, אינו צפוי בזמן הקרוב משום ש"איננו זקוקים למזומנים", אמר שמידט.

עם זאת, העתיד העסקי של החברה נותר מעורפל, נוכח העובדה שקרוב לשני שלישים מהכנסותיה הן מפרסום באינטרנט. אולם גוגל כמעט ולא נפגעה מהקשיים שפקדו את ענף הפרסום המקוון משום שויתרה על פרסומות באנר לטובת פרסומות טקסט ממוקדות יותר המקושרות לשאילתות לפי מילות מפתח. מדובר באחד מתחומי הפרסום המעטים שממשיכים להתרחב, למרות הויכוח סביב המסחור הגובר של מנועי חיפוש ברשת.

ההכנסות של גוגל, שאת היקפן מסרבת החברה הפרטית למסור, מגיעות מהסכמי רישוי עליהם חתמה החברה עם כ-130 חברות. הלקוח הגדול ביותר שלה הוא פורטל האינטרנט יאהו, אשר הפך את גוגל למנוע חיפוש ברירת המחדל שלו, אשר מבצע חיפוש במקרים בהם יאהו אינה מצליחה למצוא תוצאה תואמת לשאילתה שהוגשה.

המטרה של שמידט היא להפוך את גוגל ל-one-stop shop של חיפוש וגלישה. גוגל כבר חתמה על הסכמים עם מספר ספקיות של שירותי אלחוט ויצרניות של מחשבי כף יד, ובוחנת טכנולוגיית חיפוש מבוססת קול שתותקן לראשונה במכוניות ב.מ.וו.

אך שמידט מודה כי עוד נדרשת עבודה.

החברה, שלטענת שמידט רשמה תזרים מזומנים חיובי בשני הרבעונים האחרונים, מעולם לא העסיקה סמנכ"ל כספים, משרה ששמידט מתכוון למלא בזמן הקרוב. הוא אמר שגוגל זקוקה למערכת פיננסי