חוזרת מדשדוש: חברת הסטארט אפ מרקדו גייסה 11.5 מיליון דולר בהובלת קרן אתגר

חברת הסטארט אפ מרקדו (Mercado), שכמעט ונסגרה, גייסה 11.5 מיליון דולר לאחר שלפני שנה וחצי פתחה בהליך הבראה והתחלה מחודשת (Re-start). החברה, שפיתחה טכנולוגיות חיפוש למסחר מקוון, כמעט ואיבדה את עצמה לאחר תקופת הבועה, אבל לאחר שהחליפה מנכ"ל - החלה לצאת מהדשדוש שבו שהתה. ארז לורבר, שותף מנהל בקרן אתגר שהובילה את ההשקעה בחברה בסיבוב הנוכחי, מציין כי כיום יש למרקדו מכירות בהיקף של כמה מיליוני דולרים, והיא מצרפת 30-20 לקוחות חדשים מדי רבעון.



מרקדו הוקמה ב-95' על ידי ערן פלמון, שפיתח את הטכנולוגיה של המוצר על בסיס עבודת מחקר שביצע לדוקטורט. כיום פלמון כבר לא מעורב בחברה. עד אפריל 2000 קפץ ערכה הבורסאי של מרקדו פי ארבעה, וזאת למרות שבאפריל, המשבר במניות האינטרנט והטכנולוגיה כבר היה בשיאו. המשקיע הראשון בחברה היה מייסד סאיטקס, אפי ארזי. בספטמבר 97' גויס מנחם כהן לשמש כמנכ"ל מרקדו.



לפני התפוצצות הבועה הימרה החברה על שוק המסחר המקוון, אבל לאחריה החליטה לשנות כיוון עסקי ולהתמקד בחיפוש תוך ארגוני. "החברה פעלה בתחום זה במשך שלוש שנים, אבל לא הצליחה לכבוש את השוק, בעיקר מאחר ופועלות בו חברות חזקות מאוד, כגון וריטי ואוטונומי", מספר לורבר.



לפני שנה וחצי התחלף כהן במנכ"ל חדש בשם קורי לייבו. "המנכ"ל החדש ביצע שינוי אמיתי בחברה", מציין לורבר. "הוא החליט לפנות שוב לשוק המסחר המקוון, אלא שהפעם ביקש שהמוצר לא רק יספק את הלקוחות אלא יענג אותם. המוצר שמרקדו מציעה הוא מעין ארגון מכירות וירטואלי. שימוש בטכנולוגיית החיפוש של החברה ייתן את המוצר בהסתברות גבוהה מאוד. בנוסף המוצר יודע להציע ללקוחות מוצרים דומים במבצע או לומר על מה אחרים שרכשו את המוצר ממליצים. בסופו של דבר מנוע החיפוש של מרקדו מתורגם לכך שיותר אנשים מבצעים רכישות ברשת, ביותר כסף. שינוי נוסף שלייבו ביצע הוא פנייה ללקוחות קטנים ובינוניים".



לאתגר, שהובילה את הגיוס והשקיעה לראשונה במרקדו, הצטרפה חברת ההשקעות הבריטית קונצנזוס גרופ, לצד קרן ההלוואות האמריקאית לייטהאוז, שהעמידה לחברה קו אשראי. כן השתתפו בסבב זה קרנות ההון סיכון פיטנגו ואקליפטוס, סטאר ונצ'רס ווואלי הון סיכון (לשעבר מופת), אשר השקיעו בחברה בעבר. וולדן ויזראל אנג'לס, שתי קרנות הון סיכון שהשקיעו בעבר החברה, החליטו שלא להשתתף בסיבוב הנוכחי - ודוללו, צעד שאולי מעיד על כך שעדיין חלק מהמשקיעים סבורים שמרקדו לא סיפקה את חובת ההוכחה המוטלת עליה.



למרקדו למעלה מ-80 לקוחות, בהם: Macy's, Tower Records, MSN Shopping, Sears, JCPenney, GE Power Systems, Blockbuster, OfficeMax, Guess, Caterpillar ועוד.
מטה החברה ממוקם בפלזנטון קליפורניה, ולה משרדים במיידנהד, אנגליה, ומרכז פיתוח בהרצליה. כיום היא מונה 70 עובדים.