הממשלה אישרה תוספת של 3,000 עובדים זרים בחקלאות

הממשלה אישרה הבוקר את הצעת שר החקלאות שלום שמחון, שזכה לתמיכת ראש הממשלה אהוד אולמרט, להוסיף 3,000 עובדים זרים לענפי החקלאות. עוד החליטה הממשלה, כי על החקלאים להגדיל את מספר העובדים המקומיים במספר זהה. מאז 2004 הוקפאה מכסת העובדים הזרים בחקלאות על 26,000 עובדים. רוב העובדים מגיעים מתאילנד. למרות ההקפאה גדל היצור החקלאי בשלוש השנים האחרונות 2006-2004 ב-24% והיצוא החקלאי ב-56%.

היצוא החקלאי מישראל נשען על גידולים עתירי עבודה ומכסת העובדים הזרים שאושרה בו2004 אינה מאפשרת את מיצוי פוטנציאל היצוא, שגדל בעשרות אחוזים מאז פתיחת שווקי מזרח אירופה ומזרח אסיה ליצוא חקלאי מישראל. . שמחון אומד את הביקוש לעובדים בחקלאות בו45 אלף ולדבריו האישור שנתנה הממשלה להגדלת המכסה לו29,000 אינו עונה על צרכי החקלאות ופוטנציאל היצוא שלה. מנכ"ל חברת היצוא החקלאי אגרקסקו שלמה תירוש, העריך כי תוספת העובדים תאפשר הגדלת היצוא החקלאי בו%30. לאחר אישור הצעתו אמר שמחון כי מדובר בהחלטה "מאוזנת" מפני שהיא מתנה את תוספת העובדים הזרים בתוספת זהה של ישראליים. כיום מועסקים בחקלאות 20 אלף ישראליים )לא כולל בעלי המשקים( וכל עובד זר נוסף מאפשר העסקת ישראלי נוסף בענפי השרות לחקלאות, כגון בתי אריזה, שרותי הובלה, הדברה ופיקוח. החלטת הממשלה קובעת כי צוות בראשות מנכ"ל משרד ראש הממשלה רענן דינור ובהשתתפות מנכ"לי משרדי החקלאות, התמ"ת והפנים יקבע את הקריטריונים לתהקצאת תוספת העובדים לשנים 2007/9 כשהעדפה תהיה לגידולי יצוא ולישובי הפריפריה.