מכון הנפט והאנרגיה: מחסור בחומרי גלם מעיב על עתיד תעשיית האנרגיה הסולרית

המחסור העולמי בסיליקון רב גבישים (Poly-crystalline silicon), חומר גלם בסיסי בתהליך המרת קרני השמש לאנרגיה, לא יוקל ב- 2008 וייתכן שיימשך לפחות עוד 5 שנים, כך טוענים במכון הנפט והאנרגיה. במכון טוענים, כי המחסור עלול להביא לנטישת מיזמי אנרגיה סולרית, אם לא יגדילו הממשלות את תשלומי הסובסידיות במיליארדי דולרים. ההתרעות על המחסור בסיליקון נמסרו למרות הודעות רבות שהתקבלו בחודשים האחרונות על הרחבת כושר הייצור במפעלי הסיליקון של היצרנים הגדולים בעולם. המו"מ בין יצרני הסיליקון ביפאן לקונים ברחבי העולם החל בסוף נובמבר, והמחירים צפויים לעלות.



לדברי יו"ר המכון עמיר מקוב, הסיליקון הרב גבישי הוא חומר הגלם הן לייצור שבבי סיליקון לתעשיית המוליכים למחצה והן לייצור תאים פוטוולטאיים שקולטים את אור השמש והופכים אותו לחשמל. המחסור בפולי סיליקון נובע מהגידול בשימוש בו לשתי המטרות.



לדבריו, בשנים האחרונות יש גידול משמעותי בשימוש ובייצור של תאים פוטוולטאיים. עלות ייצור החשמל באמצעותם עדיין יקרה מהחשמל ברשת ומשתמשים בהם בעיקר לאספקת חשמל היכן שיש קושי להתחבר לרשת או שאין רשת חשמל, ולפרויקטים מיוחדים כגון אנטנות, ממסרים ויחידות בקרה בכבישים. בשנים האחרונות התחילו לשלב תאים אלה בבנייה כדי לחסוך בחשמל בשעות היום. על פי הערכות, בטווח הרחוק המחיר לייצור התאים יוזל לרמה שתאפשר שימוש נרחב בהם. מדובר באנרגיה סולרית מתחדשת שאינה מזהמת.



החששות מפני התחממות האקלים בגלל שימוש בדלקים פחמימניים, אומר מקוב, עוררו עניין רב בקרב משקיעים ברחבי העולם, והגדילו את ההשקעות בפרויקטים ואת הביקוש לתאים אלה. ממשלות גרמניה ויפאן העניקו סובסידיות נדיבות לתעשיית הסולרית, והמריצו הקמת מתקנים גדולים שהגדילו במידה ניכרת את הביקוש העולמי לסיליקון. אלה תרמו לעלייה במחירי הסיליקון הרב גבישי. על פי דו"ח מריל לינץ', המריא המחיר ל-200 דולר לק"ג, פי 4 לעומת 2004. חברת טואיקויאמה, יצרנית הסיליקון הגדולה ביפאן, הודתה כי איננה יכולה לספק את הביקוש.



מקוב הדגיש, כי המחירים הגבוהים עלולים להכריח את יצרני הקולטים לייקר את המוצרים עד לרמה שתרתיע את הקונים. כדי למנוע זאת ולעודד את המשך המעבר לאנרגיה ירוקה, יהיה צורך בהגדלת הסובסידיות הממשלתיות.