הרוב הדמוקרטי בקונגרס האמריקאי החדש חנך אתמול את מה שבגבעת הקפיטול כינו "הבליץ החוקתי" - שמנהיגי המפלגה הבטיחו לאחר ניצחונם בבחירות אמצע הקדנציה בנובמבר בשנה שעברה.
הקונגרס אישר אתמול את הצעת החוק לפיה יועלה שכר המינימום הפדראלי לשעה לשכירים בארה"ב ל-25.7 דולר מ-5.15 דולר. ההעלאה, שתיושם באופן הדרגתי בשלושה שלבים ותיפרס עד לשנת 2009, היא הראשונה והגדולה בשוק העבודה בארה"ב מאז 1997, בעת שבבית הלבן ישב ביל קלינטון.
ההצבעה אתמול, שהתקיימה בעת שתשומת הלב של הציבור מתמקדת בפולמוס המחריף סביב יוזמת הנשיא ג'ורג' בוש לתגבר את הכוח הצבאי האמריקאי בעיראק, חשובה ומשמעותית במיוחד לדמוקרטים. כפי שהבטיחה ננסי פלוסי בנאומה הראשון בסוף שבוע שעבר כיושבת ראש בית הנבחרים, "מאזן הכוחות החדש בקונגרס יורגש באופן מעשי בתוך 100 השעות הראשונות של המושב החדש ה-110 של הקונגרס".
סוגיית העלאת שכר המינימום הפדרלי לשכירים הפכה בשנים האחרונות לנושא שנוי במחלוקת וכמעט קבוע בזירה הפוליטית הפנימית בארה"ב. מחוקקים דמוקרטים ניסו מדי פעם לקדם את סוגיית העלאת שכר המינימום, אך נאלצו לסגת מול רוב רפובליקאי שטען כי העלאת שכר המינימום תניב תוצאות שליליות במשק.
ב-28 מדינות בארה"ב הונהגה בשנים האחרונות העלאה בשכר המינימום הפדרלי, שהשפיעה על פי ההערכות על על כ-70% מכלל כוח העבודה השכיר בארה"ב. בבחירות אמצע הקדנציה בנובמבר הציבו הדמוקרטים את סוגיית שכר המינימום בראש סדר העדיפויות החברתיות שהבטיחו לקדם אם יזכו ברוב.
אישור ההצעה אתמול התפרש בגבעת הקפיטול כסימן לכך שהמחוקקים הדמוקרטים מתכוננים ברצינות להוכיח כי שליטתם בבית הנבחרים מסמלת את הקץ לקפאון בתחום החקיקה ולגרירת הרגליים בקידום יוזמות חברתיות שאפיינו את המושב הקודם של הקונגרס, שנשלט על ידי הרפובליקאים.
"במשך עשר השנים האחרונות הרפובליקאים החזיקו כבת ערובה את סוגיית העלאת שכר המינימום", אמר אתמול ג'ון סוויני, נשיא איגוד הפועלים האמריקאי הגדול AFLCIO. "עד עכשיו האמריקאים העשירים והתאגידים הגדולים קיבלו הטבות ותגמולים. הגיע הזמן לתגמל את העובדים במגזר השכר הנמוך".
ההעלאה תגדיל את משכורותיהם של כ-13 מיליון שכירים בארה"ב, שהם 9% מכלל כוח העבודה. ואולם כלכלנים ופרשנים שהתבטאו אתמול הביעו ספקות לגבי ההערכות כי ההעלאה תטיב ותשפר את תנאי חייהם של מיליוני שכירים. לדברי חלק מהם, ההעלאה אמנם תגדיל את נתח המשכורת של מיליוני שכירים - אבל באותו זמן תגרום לקשיים ולבעיות למיליוני אמריקאים בעלי עסקים קטנים - מגזר שייאלץ להעלות מחירים כדי לממן את העלאת המשכורות, ובכך יפגע בראש ובראשונה בכיסיהם של השכירים עצמם.
שכר מינימום
שכר המינימום, תשלום העבודה הנמוך ביותר שמותר למעסיק לשלם לעובד על פי חוק, עוגן לראשונה בחוק בניו זילנד ב-1896, בבריטניה ב-1909 ובארה"ב ב-1938 כחוק פדרלי. ביותר מ-90% מהמדינות בעולם קיימת חקיקה כלשהי המבטיחה שכר מינימום לעובדים.
7.25 דולר לשעת עבודה - שכר המינימום החדש בארה"ב
שלמה שמיר
11.1.2007 / 7:16