היו"ר לשעבר של סנדאנט נידון ליותר מ-12 שנות מאסר בגין חלקו בשערורייה החשבונאית בחברה

וולטר פורבס, היו"ר לשעבר של ענקית התיירות והנדל"ן האמריקאית סנדאנט (סימול CD), נידון היום לעונש מאסר של 12 שנים ושבעה חודשים, בגין חלקו בשערורייה החשבונאית שגרמה למחיקת 14 מיליארד דולר ביום אחד, משווייה של החברה, בשנת 1998. כמו כן, נדרש פורבס לשלם למשקיעים פיצויים בסך 3.275 מיליארד דולר.



חבר מושבעים בקונטיקט הרשיע את פורבס בחודש אוקטובר באישום אחד של קשירת קשר לביצוע עבירה ובשני אישומים של דיווח כוזב. פורבס הואשם בניפוח ההכנסות של CUC אינטרנשיונל, אחת מגלגוליה הקודמים של סנדאנט, ב-252 מיליון דולר, בניסיון להעלות את מחיר המניה. פורבס כיהן באותה עת כמנכ"ל CUC. ההונאה התגלתה ב-1998 לאחר שהחברה התמזגה עם HFS ליצירת סנדאנט.



ההונאה החשבונאית בסנדאנט היתה מהגדולות שידעה ארה"ב בשנות ה-90, ובעקבותיה שילמה החברה 3.2 מיליארד דולר ליישוב תביעות של בעלי המניות. עם זאת, הפרשה נשכחה על רקע הונאות הענק שהתגלו בהמשך בחברות וורלדקום ואנרון, ואשר הביאו את שתי החברות לפשיטת רגל.



משפט ההונאה האחרון של פורבס היה השלישי, לאחר ששני משפטים קודמים סביב אישומים דומים נגדו נפסלו כשחבר המושבעים לא הצליח להגיע להכרעה בתום התדיינות שנמשכה קרוב לחודש.



סנדאנט, שבבעלותה חברות השכרת הרכב אוויס ובאדג'ט וסוכנות הנסיעות המקוונת אי-בוקרס (Ebookers), חברת הנדל"ן סנצ'ורי 21 ורשתות המלונות רמדה והווארד ג'ונסון, יישמה בשנה החולפת תוכנית ארגון מחדש, שבמסגרתה פוצלה החברה לארבע חברות נפרדות. במהלך הקיץ מכרה סנדאנט את חטיבת שירותי הנסיעות טראוולפורט לחברת ההשקעות הפרטית האמריקאית בלקסטון, תמורת 4.3 מיליארד דולר. כמו כן, ביצעה החברה ספין אוף של חטיבות הנדל"ן והמלונאות שלה. חטיבת הנדל"ן לשעבר של סנדאנט, אשר כוללת בין השאר את חברת הנדל"ן סנצ'ורי 21, פוצלה לחברה נפרדת בשם רילוג'י (סימול H). חטיבת המלונאות לשעבר של סנדאנט, הכוללת רשתות מלונות דוגמת רמדה והווארד ג'ונסון, פוצלה לחברה בשם ויינדהם וורלדווייד (סימול WYN).



פיצול סנדאנט התבצע לאחר שהחברה ערכה בשנים האחרונות מסע קניות נרחב בתחום עסקי הנסיעות המקוונים, ובתוך כך ביצעה שלוש רכישות גדולות. ב-2004 רכשה החברה את סוכנות הנסיעות המקוונת אורביץ תמורת 1.4 מיליארד דולר, והפכה לחברת הנסיעות המקוונת השנייה בגודלה בארה"ב.



כמו כן, שיפרה החברה את מעמדה בשוק זה באירופה, בעקבות רכישת סוכנות הנסיעות הבריטית Ebookers תמורת 400 מיליון דולר. בנוסף, רכשה סנדאנט את סוכנויות הנסיעות המקוונות גוליבר'ס ואוקטופוס.