פיליפ מוריס שבה לסורה: יצרנית הסיגריות שוב מנסה לטרפד חוק נגד עישון במקומות עבודה בארה"ב

שנתיים לאחר שהודיעה על זניחת ניסיונותיה לטרפד חוקים נגד עישון במקומות עבודה בארה"ב, ענקית הסיגריות פיליפ מוריס שבה לסורה, ופועלת לחסימת הצעות חוק נגד עישון פסיווי במדינות וירג'יניה וטקסס. כך דיווח בסוף השבוע סוכנות הידיעות אי.פי והעיתון "וושינגטון פוסט". בשנה שעברה, לקראת הבחירות שנערכו בארה"ב בחודש נובמבר, הוציאה פיליפ מוריס עשרות מיליוני דולרים על קמפיינים נגד הצעות החלטה במדינות בארה"ב, שביקשו להעלות את שיעור המס על סיגריות ולהגדיל את המימון של תוכניות ציבוריות למניעת והפסקת עישון. במדינת קליפורניה לבד, הוציאו יצרניות סיגריות, בהן פיליפ מוריס ו-ר.ג'יי. ריינולדס, קרוב ל-66 מיליון דולר על הקמפיין המוצלח שהביא לדחיית הצעת החלטה לשלש את שיעור המס על סיגריות במדינה, בבחירות בחודש נובמבר.



חידוש התנגדותה של פיליפ מוריס, חברה בת של אלטריה (סימול MO), ליוזמות לצמצום העישון והעישון הפסיווי בארה"ב, באה על רקע יוזמות של מספר במדינות להעלות בשיעור ניכר את שיעור המס על סיגריות, ולנצל את ההכנסות למימון תוכניות למניעת והפסקת עישון. בה בעת, מספר גדל והולך של מדינות ורשויות מקומיות בארה"ב מקדמות חוקים המגבילים את העישון במקומות עבודה, ובכלל זה מסעדות וברים, ו-16 מדינות כבר אישרו חוקים מחמירים בתחום זה. במגזר הסיגריות חוששים כי מגמת החקיקה הנוכחית - אשר הגיעה אפילו למדינות דוגמת וירג'יניה, שנחשבו באופן מסורתי לאוהדות כלפי המגזר - תגרום לפגיעה קשה ברווחי יצרניות הסיגריות.



פיליפ מוריס הודיעה בדצמבר 2004 כי תזנח את מאמציה לבלום חקיקה האוסרת על עישון במקומות עבודה. "מדובר בשינוי גדול מגישתנו המסורתית", תיארה באותה עת את ההחלטה, דוברת פיליס מוריס, בראיון לעיתון "לוס אנג'לס טיימס". כאמור, כעת מסתבר כי החברה חזרה בה מהתחייבותה, ושבה לפעול לבלימת חקיקה נגד עישון במקומות עבודה.



רשויות הבריאות בארה"ב מחזיקות בעמדה חד משמעית בסוגיה של עישון פסיווי. דו"ח שפירסם בשנה שעברה הממונה על הבריאות בממשל הפדרלי (Surgeon General) קבע במפורש כי "הוויכוח המדעי הסתיים, והראיות ברורות: עישון פסיווי אינו רק מטרד, אלא סיכון רפואי חמור הגורם למוות בטרם עת ולמחלות אצל ילדים ומבוגרים שאינם מעשנים". לדברי הממשל, הוכח כי עישון פסיווי גורם לסרטן הריאות, למחלות לב, לבעיות נשימתיות קשות דוגמת ברונכיט ואסטמה, מוות בעריסה ומשקל נמוך מהממוצע של תינוקות בלידה. עוד קבע הממונה על הבריאות בממשל הפדרלי כי עישון פסיווי גורם למותם של עשרות אלפי אמריקאים מדי שנה, וכי רק מדיניות של איסור עישון במקומות ציבוריים מספקת את ההגנה הנדרשת על בריאות הציבור.



מחקר חדש שפורסם בשבוע שעבר באתר האינטרנט של כתב העת "אמריקן ג'ורנל אוף פאבליק הלת", סיפק הוכחות נוספות לכך שעישון פסיווי במקום העבודה מגביר את הסיכוי ללקות בסרטן הריאות. המחקר, אשר בחן נתונים של 22 מחקרים על עישון פסיווי במקום העבודה, הצביע על מתאם ברור בין עישון פסיווי לסרטן הריאות, והעלה כי הסיכוי לחלות בסרטן הריאות גבוה כפליים בקרב עובדים שנחשפים לרמה גבוהה של עישון פסיווי במקום העבודה. ממצאי המחקר עומדים בניגוד לטענות של יצרניות הסיגריות כי המתאם בין עישון פסיווי לסרטן הריאות קשור לחשיפה לעישון בבית, ולא במקום העבודה.