אבי שכטר מנכ"ל פרינג מקדם שיחות VoIP דרך האינטרנט הסלולרי

מי שעובד על מחשב כבר מזמן הפך את תוכנות המסרים המיידיים לחלק משגרת יומו. במיוחד בני נוער שעבורם צ'אטים נהפכו לתחליף לטלפון. עכשיו העולם הזה עובר לטלפון הסלולרי, ומאיים להחליף את ה-SMS.



הסטארט אפ הישראלי פרינג (Fring) שהוקם בסוף 2005, פיתח יישום לטלפונים ניידים שמשלב תוכנת מסרים מיידים בטלפון סלולרי. לפני שבוע עברה החברה לשלב ניסוי ציבורי בו התוכנה זמינה לציבור.



שוק המסרים המיידיים החל לפרוח לקראת סוף שנות ה-90, אז הצליחה ICQ הישראלית למשוך מיליוני משתמשים להירשם אליה. ב-98' החברה נמכרה ל-AOL בכ-407 מיליון דולר. משם בא אחד המייסדים, המנכ"ל שלה אבי שכטר, ששימש מנכ"ל משותף ב-ICQ לאחר שנרכשה. גם יוסי ורדי, ממייסדי ICQ הפך לאחד המשקיעים בפרינג, בנוסף לקרנות וריטאס ונצ'ר פרטנרס ופיטנגו. ההשקעה גויסה בתחילת 2006.



הגישה של פרינג היא להתבסס רק על יכולת העברת הנתונים של הטלפונים הניידים, שכבת ה-Data. במקום להעביר שיחה קולית באמצעות היכולות האנלוגיות הרגילות של הטלפון, מאפשר היישום של פרינג לבצע שיחות VoIP דרך האינטרנט הסלולרי בדור השלישי, וכן לבצע שיחות טקסט מלאות עם משתמשים אחרים של פרינג ועם יישומים חיצוניים כמו סקייפ וגוגל טוק.



לאחר הורדת היישום לטלפון מאתר החברה או מהזמנה שנשלחת ממשתמש אחר, ניתן לבחור אם להוסיף את ספר הכתובות שלו ליישום ומאותו רגע ניתן לבצע את כל השיחות דרכו ללא חיוב על שיחה רגילה או על זמן אוויר, אלא רק על שימוש במעבר נתונים. ניתן לבחור שהיישום יופעל אוטומטית עם ההפעלה וישמש כספר הכתובות של הטלפון. ניתן לבצע שיחות למשתמשי פרינג אחרים או למשתמשי סקייפ וגוגל טוק ללא תשלום. בנוסף ניתן לבצע שיחות לטלפונים רגילים באמצעות שירות סקייפ אאוט או להשתמש בממשק של פרינג כדי להתקשר באמצעות הטלפון באופן רגיל.



היישום יורד למכשיר במהירות רבה ולדברי החברה מנצל רק כ-10 קילו בייט לשעה בזמן שהוא מחובר. ביצוע של שיחה משתמשת בכ-5 מגה בייט לשעה. חבילות הנתונים שנמכרות בישראל ובאירופה עולות כ-50 שקל ל-100 מגה בייט, כך שדקת שיחה ממוצעת בפרינג היא לא באמת בחינם אלא עולה כ-4.5 אגורות לדקה לכל משתמש, גם כשמקבלים שיחה ולא רק כשמתקשרים. ביצוע צ'אט דורש פחות רוחב פס, אך גם הוא יורד מעלות רוחב הפס הכללית. בטלפונים שתומכים ב-Fi-Wi ניתן לבצע את השיחות ישירות דרך הרשת האלחוטית המקומית ולחסוך את מחיר תעבורת הנתונים.



שכטר מסרב למסור כמה משתמשים כבר הורידו את התוכנה או מה היעד שלו לשנה הקרובה. "אנחנו רוצים להשיג בסיס משתמשים מתקדם שיהיו מחוברים כל היום", הוא אומר. לדבריו לא נתקל בהתנגדות חריפה מצד מפעילי הסלולר. המודל העסקי של החברה עדיין לא מומש והוא יתבסס בעתיד על אספקת שירותים מתקדמים בתשלום למנויים, כגון שיחות למספרים רגילים, וכן שיתופי פעולה. "אנחנו לא שוללים גם שיטות כמו פרסום אך עדיין לא התחלנו לפעול בתחום", אומר שכטר. התחום בו פרינג רוצים לפעול די רווי בחברות, בהן ג'אג'ה הישראלית וסקייפ, המנסות ללכוד את המשתמשים ולספק לטלפון הסלולרי שלהם חוויה אליה התרגלו באינטרנט. למרות שלא ברור כמה כסף הושקע בחברה, היא גייסה כבר 30 עובדים ונראה שהמשקיעים מאמינים שהיא זו שתצליח למשוך את מיליוני המשתמשים שמחכים לפתרון טוב מהסוג הזה.