עלות כליאתם של עברייני מריחואנה בארה"ב - יותר ממיליארד דולר בשנה

עלות כליאתם של אזרחים בארה"ב בגין עבירות הקשורות למריחואנה עולה על מיליארד דולר בשנה. כך לפי נתוני משרד המשפטים האמריקאי. 12.7% מהאסירים בבתי כלא במדינות בארה"ב ו-12.4% מהאסירים בבתי כלא פדרלים אשר נכלאו בעקב הרשעתם בעבירות סמים, מרצים עונשי מאסר בגין עבירות הקשורות למריחואנה, לפי דו"ח חדש, של הלשכה לסטטיסטיקה של משרד המשפטים האמריקאי.



לפחות 44 אלף בני אדם כלואים כיום בארה"ב בגין עבירות הקשורות למריחואנה ועלות אחזקת אדם בבית סוהר מסתכמת ב-23 אלף דולר בשנה, לפי נתוני משרד המשפטים. על בסיס נתונים אלו, סך ההוצאות על כליאת אמריקאים בגין מריחואנה עולה על מיליארד דולר בשנה.



בנוסף לכך, עלות מעצרם של מאות אלפי אמריקאים מדי שנה בגין עבירות הקשורות למריחואנה מסתכמת בשמונה מיליארד דולר נוספים. לפי נתוני משרד המשפטים, עצרו רשויות החוק בארה"ב בשנת 2005 כ-786 אלף בני אדם בגין עבירות מריחואנה - זינוק של יותר מ-100% בתוך מעט יותר מעשור וקרוב ל-43% מכלל המעצרים שבוצעו בארה"ב בגין סמים באותה שנה. 88% מהעצורים בגין מריחואנה, קרוב ל-700 אלף בני אדם, הואשמו רק בהחזקה. 12% הנותרים הואשמו במכירה או בייצור - הגדרה הכוללת גם אנשים שמגדלים מריחואנה בביתם לשימוש פרטי או רפואי.



מחקר של ג'פרי מירון, פרופ' לכלכלה מאוניברסיטת הארוורד, שפורסם לפני שנתיים, העריך כי ביטול האיסור החוקי על שימוש במריחואנה בארה"ב והמרתו במערכת מיסוי ורגולציה דומה לזו הקיימת לגבי משקאות אלכוהוליים עשוי להביא לחיסכון בהוצאות של רשויות האכיפה ולהכנסות ממסים בהיקף של עד 14 מיליארד דולר מדי שנה.



מחקרו של מירון, קבע כי ההכנסות ממיסוי על מכירות מריחואנה בארה"ב עשויות להגיע ל-6.2 מיליארד דולר בשנה במידה שהמס שיוטל עליהן יהיה זהה לזה שמוטל על מוצרי אלכוהול וטבק. בנוסף לכך, צפויות להערכתו רשויות אכיפת החוק בארה"ב לחסוך הוצאות בהיקף של 7.7 מיליארד דולר מדי שנה.



בשנים האחרונות גברו הקולות הטוענים כי הפופולריות העצומה של המריחואנה בארה"ב, כמו גם בעולם כולו, עשויה לתרום באופן משמעותי לכלכלה במידה שהשימוש בסם יותר בחוק. 500 כלכלנים בכירים בארה"ב, ובראשם חתן פרס נובל לכלכלה מילטון פרידמן, קראו בקיץ 2005 לממשל האמריקאי לשקול לגליזציה של המריחואנה בארה"ב. במכתב גלוי לנשיא בוש, קראו הכלכלנים "לקיים דיון פתוח והוגן לגבי האיסור החוקי על השימוש במריחואנה. אנו מאמינים כי קיום דיון כזה יוביל למסקנה שעדיף להפוך את המריחואנה לחוקית ולהטיל עליה מיסוי ופיקוח, כפי שנעשה לגבי מוצרים אחרים".



לפי נתונים סטטיסטים של הממשל הפדרלי, כ-94 מיליון אמריקאים - 40% מאוכלוסיית ארה"ב מגיל 12 ומעלה - הודו כי עשו שימוש בקנביס בשלב זה או אחר של חייהם. יתר על כן, מחקר שפורסם לפני חודשיים קבע כי המריחואנה היא הגידול החקלאי המוביל בארה"ב במונחי שווי כספי. מחקר שערך אנליסט המדיניות הציבורית, ג'ון גטמן, לשעבר ראש הארגון הלאומי לרפורמה בחוקי המריחואנה (NORML), העריך כי חקלאים חובבי הצמח הבלתי חוקי מגדלים בארה"ב מדי שנה מריחואנה בשווי המתקרב ל-35 מיליארד דולר - יותר מהשווי המשולב של גידולי החיטה והתירס בארה"ב.



גטמן קובע עוד במחקרו כי תפוקת מגדלי המריחואנה בחמש מדינות בארה"ב - קליפורניה, טנסי, קנטקי, וושינגטון והוואי - עולה על מיליארד דולר למדינה. מחקרו של גטמן התבסס של מספר דו"חות ממשלתיים שפורסמו בשנים 2005-2002, שמהם עלה כי היקף גידולי המריחואנה בארה"ב עולה על 10,000 טון בשנה, וכן על נתוני סקרים שבדקו את מחירה הקמעוני של המריחואנה בארה"ב.