מתחדשות ההשקעות בתעשיית השבבים: אפלייד ווישיי מרחיבות הפעילות בישראל

מאת אורה קורן

חברות מענף השבבים מחדשות השקעות בישראל. אפלייד מטיריאלס הודיעה אתמול על השקעה של 15 מיליון דולר בהרחבת פעילותה. לפני כשבוע חידשה וישיי ישראל את קידום תוכנית השקעותיה מול מרכז ההשקעות בתמ"ס מתוך כוונה להתחיל בהדרגה, אך מיד, בביצועה.

אפלייד מטיריאלס מייצרת מכונות עבור תעשיית השבבים, בעיקר לשלבי הבדיקה והביקורת של ייצור השבבים. החברה הודיעה על תוכנית השקעה הכוללת 11 מיליון דולר לבניית מטה חדש שישמש גם לקליטת עובדים נוספים, ו-4 מיליון דולר להרחבת מפעל הייצור ברחובות.

מנכ"ל משותף באפלייד מטיריאלס ישראל, ד"ר גלעד אלמוגי, אמר כי ההשקעות עתה נובעות מהערכת אפלייד מטיריאלס העולמית, שלפיה, המשבר עבר את שיאו, והענף מתחיל להתייצב לקראת יציאה ממנו. לדבריו, החברה החלה בהיערכות לקראת שלב היציאה מהמשבר וחידוש הביקושים שבדרך כלל גדלים בצורה חדה. אלמוגי הוסיף כי החברה הישראלית תהיה מוכנה לחידוש הביקושים באוגוסט 2002.

"הרחבת המפעל בישראל", אמר אלמוגי, "תכשיר אותנו לרגע שבו יתחיל המפנה החיובי בתעשיית השבבים ותאפשר לנו להמשיך ולפתח טכנולוגיות חדשות עבור לקוחותינו". לדבריו, בכוונת החברה לנצל את שלב ההאטה בתעשיות ההיי-טק והשבבים לחיזוק מערך כוח האדם.

אפלייד מטיריאלס נסחרת בבורסת ניו יורק לפי שווי של 40 מיליארד דולר, ומכירותיה ב-2000 הסתכמו ב-10 מיליארד דולר. החברה מעסיקה בישראל כ-1,000 עובדים, 400 מהם מדענים ומהנדסים בתחומי האלקטרו-אופטיקה, ההדמיה הממוחשבת והמיקרוסקופיה האלקטרונית. המפעל ברחובות מייצר מערכות בדיקה אוטומטיות לתעשיית המוליכים למחצה.

לפני כחודשיים רכשה אפלייד את אורמיר מיקנעם העוסקת בפיתוח ציוד ניקוי באמצעות לייזר לתעשיית המוליכים למחצה; עם לקוחותיה נמנים אינטל, מוטורולה, IBM, אינפיניון, סמסונג, הייטאצ'י ו-NEC.

וישיי מתכננת להתחיל מייד בביצוע חלק מתוכנית השקעותיה בצפון וכנראה שגם בדרום, לאחר כחצי שנה שבה הבהירה כי השקעותיה החדשות מוקפאות, ובכלל זה בישראל. בנוסף מתכננת החברה השקעה חדשה בבאר שבע בהיקף של 80 מיליון דולר.