כשכולם נפלו, אנחנו עלינו

מאת יאיר מנדלסון

בחברת הביוטכנולוגיה הישראלית אנזימוטק (Enzymotec) מדברים כעת על גיוס עובדים חדשים, לאחר שביוני הצליחה להשלים גיוס הון שני, בהיקף של 2.2 מיליון דולר. בימים אלה שוקדים באנזימוטק, המתמחה בתהליכי פיתוח וייצור של כימיקלים עדינים (Fine Chemicals), על גיוס נוסף של 5 מיליון דולר.

באנזימוטק כולם מדברים על צמיחה. בעת שתעשיית הכימיקלים מאטה וחברות רבות בעולם מודיעות על פיטורים, החברה הישראלית שוקדת על פיתוחים חדשים.

"בשנים האחרונות, מסתמנת בתעשיית הכימיקלים והמזון נטייה להחליף תהליכים כימיים הדורשים תנאים מיוחדים, כמו טמפרטורות גבוהות וזרזים לא ידידותיים לסביבה, בתהליכים ביולוגיים", אומר ד"ר סובחי בשיר, שהקים את החברה ב-98' בחממה הטכנולוגית ניות בנצרת. בין השאר הוא מציין כי בייצור מרגרינה נוצרות חומצות שומן לא טבעיות - חומרים רעילים ולא ידידותיים לסביבה. "אנחנו מציעים פתרונות המבטיחים מפני תוצר לוואי רעיל כזה, כשהמטרה היא לבצע תהליכים כימיים בקלות רבה יותר, במחיר נמוך יותר", אומר בשיר.

הטכנולוגיה שפיתחה אנזימוטק מאפשרת לאנזימים, העובדים באופן טבעי בסביבה מימית, לפעול בסביבה אורגנית. "הטכנולוגיה הזו מאפשרת ביצוע

פעולות שקשה לבצע באמצעות כימיה רגילה", אומר מנכ"ל אנזימוטק, ד"ר אריאל כץ. כץ, כימאי בהשכלתו, ניהל בעבר את חטיבת המוצרים המיוחדים של חברת תרכובות ברום והצטרף לאנזימוטק לפני כשנה. "כשהצטרפתי לחברה דיברו בה בעיקר ערבית", נזכר כץ. "וכשכולם נפלו, אנחנו עלינו". כיום מעסיקה החברה 20 עובדים, רובם דוקטורים, מהם 50% מצטייני נשיא הטכניון.

אנזימוטק מתמקדת בתפר שבין תעשיית הפרמצבטיקה לתעשיית המזון, בעיקר בתחום תוספים תזונתיים (nutraceuticals). "חברות התרופות הגדולות מביטות קדימה. הן מנסות להתמודד עם מחלות כמו איידס וסרטן, ועם פרויקט הגנום האנושי. לעומתן, חברות המזון הן בבסיסן חברות מפגרות. הן לא פיתחו יכולות שעומדות בסטנדרטים של תעשיית התרופות", אומר כץ.

עם זאת בשנים האחרונות חלה התקרבות בין שתי התעשיות, בין השאר, הודות למזון פונקציונלי ולתוספים תזונתיים. לדוגמה, אחד הפיתוחים של אנזימוטק קשור לחומצה אמינית סרין, הידועה כמשפרת זיכרון. החברה "מלבישה" חומצות מסוג זה על שלד של חומרים המורכב מחומצת שומן וגליצרול. את התוצר הסופי אפשר להוסיף למזון מעובד. תחום אחר שבו פועלת החברה הוא תוסף מזון בשם סטרול, המסייע בהורדת רמת הכולסטרול בדם.

במטה אנזימוטק בפארק המדע אפריקה ישראל שבמגדל העמק, מבצעת החברה רק מחקר ופיתוח. כיום היא מייצרת כמויות קטנות של חומרים מיוחדים לתעשיית המזון, אך נערכת להתחלת ייצור מסחרי, לאחר שחתמה הסכמים עם "יותר מעשר חברות תרופות ומזון, רובן רב-לאומיות", אומר כץ. הייצור המסחרי יימסר לידי חברת גלעם, יצרנית סוכרים וחומרי גלם לתעשיית המזון. עם זאת את המוצרים המיוחדים, שהחברה עדיין לא מייצרת, היא מתכננת לייצר בעתיד בעצמה.

"אחד המוצרים שאנחנו עובדים עליו הוא תחליף חדשני לחלב אם", אומר כץ. "בסך הכל, יש לנו 22 מוצרים בפיתוח, ואנחנו חייבים להקים עוד מעבדה". לדבריו, כל הכספים שגייסה החברה מנותבים למחקר ופיתוח, ועתה היא מתכננת גיוס נוסף של 5 מיליון דולר. "קיבלנו פנייה משלוש חברות רב-לאומיות שהציעו להשקיע בנו", אומר כץ.

ביוני גייסה החברה 2.2 מיליון דולר - 1.5 מיליון דולר מגלעם, שקיבלה תמורת השקעתה 15% ממניות אנזימוטק; וקרן הון סיכון מיליניום, שבה מושקעות כלל ישראל וחברות הכימיקלים הגרמניות באייר, הנקל וסימנס, המחזיקה ב-20% מאנזימוטק. יתר בעלי המניות בחברה הם חברת האחים עופר (20%), סובחי בשיר ואגודת הגליל, מרכז מחקר שהיה שותף לפיתוח הטכנולוגיה (20%) ועובדי החברה.

באנזימוטק צופים הכנסות של 500 אלף דולר עד מיליון דולר ב-2001. בתוך חמש שנים צופה החברה כי הכנסותיה יצמחו ל-60-50 מיליון דולר. "אני מעריך שהצמיחה המהירה בהכנסות תתחיל בתוך שנתיים, אם נצליח לפצח כמה מוצרים שאנחנו מפתחים כעת", אומר כץ.

החברה מקבלת תקציב סיוע מהמדען הראשי של משרד התעשייה והמסחר בסך כמיליון דולר. בנוסף, לחברה כמה פרויקטים משותפים, בהם פרויקט עם הטכניון בהיקף של מיליון דולר לפיתוח טכנולוגיות המשך, ופרויקט בסך 1.6 מיליון דולר עם הקרן הדו-לאומית האמריקאית-ישראלית בירד. "אנחנו אמנם מציגים טכנולוגיה חדשה", אומר כץ. "אבל אנחנו לא עובדים על שום מוצר שאין מאחוריו לקוח".

הערכות: התעשייה תתאושש ב-2002

תחזית ההכנסות האופטימית של אנזימוטק תלויה במידה רבה בהיחלצות הכלכלה הגלובלית מההאטה ובהתאוששות תעשיית הכימיקלים. ב-2001 יואט קצב הצמיחה של תעשיית הכימיקלים ל-%2, לעומת 3.6% ב-2000 - לפי CEFIC , ארגון המאגד 40 אלף חברות כימיקלים קטנות וגדולות באירופה, התורמות כ-30% מתפוקת הכימיקלים בעולם. באותה עת, תצמח הכלכלה העולמית ב-2.6%, מעריך הארגון.

בתחזית שפירסם באחרונה בנק ההשקעות קרדי סוויס פירסט בוסטון (CFSB), הוא העריך כי בששת החודשים הקרובים לא צפוי שיפור בפעילות בתעשיית הכימיקלים, בין השאר, עקב ההאטה העולמית והירידה בקצב הצמיחה בצריכה הפרטית. בנק ההשקעות צופה שיפור מסוים ברבעון האחרון של 2001 או בתחילת 2002, הודות לירידה במחירים של חומרי גלם וביקוש למוצרים בעלי רווחיות גבוהה יותר. גם CEFIC צופה התאוששות ב-2002: להערכת הארגון בשנה זו תצמח הכלכלה העולמית ב-3.1% ותעשיית הכימיקלים ב-3%.