הממרח האהוב על האמריקאים הפך למסוכן: הרשויות בארה"ב סגרו מפעל חמאת בוטנים שגרם לסלמונלה

מפעלי "קונאגרה", אחת החברות הגדולות בארה"ב לייצור חמאת בוטנים, נסגרו ביום רביעי שעבר לאחר שאנשי מקצוע במשרד הבריאות האמריקאי קבעו כי מוצרי המפעל גרמו להתפרצות מגפת חיידקי סלמונלה. כמעט 300 בני אדם נדבקו בחיידק מאז אוגוסט.



נציגים של מינהל המזון והתרופות (FDA) סיירו אתמול במפעלי "קונאגרה", כדי להבין כיצד הגיעו חיידקי סלמונלה לקופסאות של הממרח. דובר "קונאגרה" מסר כי החברה "משתפת פעולה עם מינהל המזון והתרופות כדי לחקור את העניין וננקוט את כל האמצעים כדי לפתוח את המפעל מחדש".



במקביל, לקוחות שאכלו את הממרח ונדבקו בחיידק החלו להגיש תביעות נגד החברה. עד כה הוגשו תביעות ספורות, אך עורכי דין המטפלים בסוגיה צופים כי בעקבותיהן יגיעו תביעות נוספות. במיזורי הוגשה שלשום תביעה על ידי סוזנה ובריאן קוקס, בטענה כי סוזנה ושני ילדיה חלו באוקטובר, לאחר שאכלו את חמאת הבוטנים "גרייט ואליו", המשווקת על ידי רשת "וול מארט". שני הילדים נזקקו לטיפול רפואי דחוף.



עורך הדין ויליאם מרלר, שהמשרד בו הוא עובד מתמחה בתביעות מזון, אמר כי זאת רק התביעה הראשונה מתוך גל תביעות שעוד עתיד לבוא, לאחר שכמעט 300 בני אדם ב-39 מדינות בארה"ב חלו בסלמונלה מאז אוגוסט. מרלר הגיש שלשום תביעה נוספת מטעמם של בני זוג וילדם. לטענתו, האב והילד, פעוט בן שנתיים, חלו מאוד בשבוע האחרון לאחר שאכלו חמאת בוטנים "פיטר פן", גם היא של "קונאגרה".



תביעה נוספת שהוגשה שלשום היא של בני זוג בטקסס, הטוענים כי בתם בת החמש ובנם בן השנתיים חלו לאחר שאכלו חמאת בוטנים "פיטר פן". בני הזוג תובעים החזר על תשלום רפואי ועל עוגמת נפש, ודורשים 75 אלף דולר בעבור כל ילד.



טרם הוברר כיצד החיידקים המסוכנים, הנמצאים בדרך כלל בצואה של ציפורים ובעלי חיים, הגיעו לחמאת הבוטנים. כשמייצרים את החמאה מחממים את הבוטנים לטמפרטורה המחסלת את החיידקים, אך הממשלה ומומחים בתעשייה סבורים שהזיהום במקרה הנוכחי נגרם מציוד מלוכלך שבו הוחזקה החמאה.



"קונאגרה" הדגישה כי לא נמצאו כל חיידקי סלמונלה בבדיקות הציוד התקופתיות שהיא עורכת במפעליה, ועדיין אינה יכולה לקבוע כיצד נחשפו מכלי חמאה כה רבים לזיהום. ה-FDA עצמו בדק את מפעלי החברה בפברואר 2005 ולא מצא זיהומים.



כ-40 אלף בני אדם בארה"ב נדבקים מדי שנה בסלמונלה, וכ-600 מהם מתים מהזיהום. החיידקים עלולים לגרום לשלשול, חום גבוה, התייבשות, כאבים והקאות.