זירוקס חוברת ל-Powerset על מנת להתחרות בגוגל בתחום מנועי החיפוש

החברה הבת של זירוקס, PARC, חתמה על הסכם רישוי עם חברת סטארט אפ מסן פרנסיסקו בשם Powerset בתקווה לבנות מנוע חיפוש שיוכל בעתיד להתחרות בזה של גוגל.



Powerset מפתחת מנוע חיפוש המבוסס על עיבוד שפה טבעית, זאת בעזרת הטכנולוגיה של PARC, הנמצאת במחקר ופיתוח כבר יותר משלושים שנה, כך לדבריו של בארני פל, המייסד והמנכ"ל של החברה הצעירה. מנוע החיפוש החדש צפוי לעלות לאוויר לקראת סוף השנה.



פל אף הוסיף כי החברה, שגייסה 12.5 מיליון דולר מקרנות הון סיכון ומשקיעים פרטיים, היתה נתונה במשא ומתן עם PARC לרישוי הטכנולוגיה שלה מאז ספטמבר 2005, חודש בלבד לאחר ייסודה של Powerset, וחודש לפני הפיכתה באופן רשמי לחברה בע"מ.



הסטארט אפ הצעיר הצליח לגייס לשורותיו אנשים בולטים מתוך PARC. רון קפלן, שהוביל את הצוות ב-PARC שהיה אחראי לפיתוח הטכנולוגיה לעיבוד שפה טבעית, בה עתידה Powerset להשתמש, הצטרף לחברה בתפקיד סמנכ"ל טכנולוגיות.



בנוסף לרישוי, Powerset מחזיקה בזכויות הפטנטים על הטכנולוגיה של PARC. בתמורה, PARC קיבלה בעלות חלקית ב-Powerset ותקבל תמלוגים מכל ההכנסות העתידיות. בנוסף, Powerset תממן את המחקר העתידי שיעשה ב-PARC בתחום עיבוד שפה טבעית.



פל מתאר את ההבדל בין צורת הפעולה של מנוע חיפוש מבוסס שפה טבעית לבין מנועי החיפוש הסטנדרטיים, כדוגמת אלה של גוגל ויאהו, המתבססים על מילות מפתח. הוא מסביר כי מנועי החיפוש הרגילים יוצרים אינדקס המקשר בין מילים מסוימות לבין אתרי אינטרנט המכילים אותן, אולם למנועי החיפוש הללו אין שמץ של מושג מה משמעותן של המילים המבוקשות או כיצד הן מתקשרות זו לזו.



לעומת זאת, מנוע חיפוש המבוסס על שפה טבעית יכול לקבל כשאילתה משפטים הכתובים בצורה טבעית, כפי שאנשים מדברים במציאות ? למשל ? "איזו חברה נרכשה על ידי IBM בשנת 1996?". התוצאה של שאילתה כזו צריכה לתת מענה פשוט על השאלה מבלי להציף את המשתמש בכל האתרים המכילים התייחסות למילים "נרכשה", "IBM", או "1996".



אמנם מנועי חיפוש מרכזיים, כדוגמת זה של גוגל, מספקים חיפושים בהם משתמש יכול להכניס שאלה ואמור לקבל תשובה, אך גם שירותים אלה מתבססים ברובם על מילות מפתח ולא על ניתוח שפה טבעית, מוסיף פל.



חוקרים ומפתחים עובדים מזה יותר משלושה עשורים על מנת לפתח טכנולוגיה יעילה וטובה לעיבוד שפה טבעית, והמשימה התבררה כלא פשוטה כלל. בעובדה זאת מודה גם פל עצמו ? "לאפשר למחשבים להבין משמעות ויחסים בתוך טקסט זו משימה קשה בצורה שלא תיאמן", הוא מציין.



לאור כל זאת, ההנחה שמנוע החיפוש החדש של Powerse יעבוד ללא תקלות אינה הנחה בטוחה כלל ועיקר. עם זאת, פל טוען כי בזמן האחרון הגיעו ב-PARC לפריצות דרך משמעותיות בתחום, והטכנולוגיה אותה רכשה Powerset אמורה לספק את הפתרון הטוב ביותר בנמצא היום.



Powerset אינה החברה היחידה המנסה לשכלל ולשפר את החיפוש המבוסס על שפה טבעית, חברת Hakia מפתחת גם היא מנוע חיפוש דומה. גירסת בטא של המנוע ניתן למצוא בקישור הבא. המנוע של Brainboost, שמהווה היום חלק מ-Answers.com, עושה גם הוא שימוש בעיבוד שפה טבעית.