מרק נסוגה מקמפיין שנועד לשכנע מחוקקים לחייב בנות נוער לקבל חיסון המונע סרטן צוואר הרחם

יצרנית התרופות הודיעה כי תפסיק את נסיונותיה לשכנע מחוקקים להפוך את החיסון נגד סרטן צוואר הרחם לחובה עבור בנות נוער. לדברי החברה, ההחלטה להפסקת הלובי התקבלה על רקע החשש כי ההתנגדות לקמפיין שלה עשויה לפגוע באימוץ התרופה על ידי האוכלוסייה.



לפחות 20 מדינות בארה"ב שוקלות לחייב בנות נוער להתחסן; במדינות מסויימות, עד גיל 12. מושל טקסס, ריק פרי, כבר נתן הוראה כזו. אחת הסיבות לאימוץ המהיר של החיסון, בשם גארדסיל, על ידי המדינות בארה"ב, היא הלובי האינטנסיווי של מרק. הלובי החל עוד לפני אישור התרופה לשיווק על ידי מינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) בשנה שעברה.



החיסון פועל נגד וירוס הפפילומה (HPV), המועבר במגע מיני, ונחשב כגורם ל-70% ממקרי סרטן צוואר הרחם. עלות החיסון, הכולל 3 זריקות, כ-400 דולר. ביוני אושרה התרופה לשיווק בארה"ב, וועדה פדרלית אף המליצה לחסן נשים בנות 26-11.



ביקורת רבה הופנתה לקמפיין של מרק שמטרתו שכנוע מחוקקים לחייב בנות נוער להתחסן, בין היתר על רקע טענות בקרב הקהילה הנוצרית כי חובת החיסון עשויה לעודד קיום יחסי מין בקרב בני נוער. אחרים טוענים כי חובת החיסון נוטלת מההורים את חופש הבחירה. היו גם שביקרו את תהליך החקיקה המהיר ואת מעורבותה של מרק בהשפעה על פוליטיקאים.



מרק עודה מעורבת בשערוריית יחסי ציבור קודמת - פרשיית ויוקס, בה מואשמת מרק כי ידעה על הסיכון הטמון בשימוש במשכך הכאבים, אך לא התריעה על כך מספיק בפני מטופלים ובפני רופאים. ויוקס הורדה מהמדפים בסוף 2004, על רקע חשש כי התרופה מגבירה את הסיכון ללקות בהתקף לב ובשבץ. אלפי תביעות הוגשו נגד מרק, אך בינתיים רק חלק קטן הגיע לבית משפט, כשהתוצאות במשפטים נטו לעתים לטובת מרק ולעתים לטובת התובעים.