חזון אחרית הימים של הרשתות האלחוטיות

מאת ברט א. מונלו

מערכות העברת נתונים אלחוטיות מבטיחות גדולות ונצורות לעתיד. קשיים טכניים יהפכו קריטיים אם לא יטופלו באופן הנכון.

בעבר הלא רחוק נשמעו טענות בדבר היות רשתות נתונים אלחוטיות חסרות אמינות, לא מאובטחות, איטיות, יקרות והקשיים בשימוש האפילו על היתרונות המצויים בניידות ובגמישות.

תפיסות אלו החלו להיעלם עם התקדמות הטכנולוגיה.

כיום, לחברות ולצרכנים גישה אמינה ומאובטחת לרשתות נתונים בקצבי העברת נתונים של עשרות מגה ביטים, בעלויות תחרותיות לעומת גישה קווית מסורתית.

לאחרונה נרשמת דרישה גוברת והולכת בפתרונות אלחוטיים. זאת, בעקבות דרישת הצרכנים להיות מחוברים כל הזמן ובכל מקום, העלייה הגוברת והולכת בייצור והפצת התקני מידע (Information Appliances-IA) והעלייה המתמדת במספר המחשבים האישיים בעלי יכולת ניידות לצד הצורך בגישה זולה ומהירה לרשתות מידע.

במבט ראשון נדמה כי הבעיות שתוארו לעיל עברו מן העולם ולמערכות אלחוטיות צפוי עתיד בהיר ומבריק, אך כבכל טכנולוגיה מתפתחת, הצלחה יוצרת נושאים חדשים לדיון.

כשתעשיית הנתונים האלחוטית צומחת במהירות מתקיימים קרבות על התקנים של התעשייה. חוסר ודאות אופף טכנולוגיות אלחוטיות שונות, מה יהיה מקומן? מה יהיה תפקידן? כן מובעת דאגה מהצפיפות וההפרעות בטווח התדרים שאינו דורש רישוי.

עלייתן של רשתות הנתונים האלחוטיות

מאמר זה מציע גישה חלופית לתחרות בין הטכנולוגיות השונות ויכול לשמש כמפת דרך לתחום.

שלוש טכנולוגיות שונות צומחות במקביל ומובילות את שוק רשתות הנתונים האלחוטיות: רשתות במרחב אישי (WPAN), רשתות מקומיות (WLAN) ורשתות רחבות (WWAN).

לכל אחת מהטכנולוגיות שימוש ומטרה ספציפיים במערכת האקולוגית של רשתות הנתונים ויש לראותן כמשלימות ולא מתחרות. מאוד לא סביר שטכנולוגיה אחת תדחוק את רגלי שתי האחרות באופן אבסולוטי.

להתיר את הסבך

WPAN, כדוגמת רשתות בלו-טות', מתוכננות לספק קישוריות לטווחים קצרים להתקני קצה כדוגמת מקלדת, עכבר, מדפסת ואוזניות. התקן תומך בקצבים נמוכים של העברות נתונים כדי לאפשר עלות נמוכה וצריכת אנרגיה מינימלית . קשה להניח שבלו-טות' לא יהפוך לחיבור ברירת המחדל של יצרניות הציוד, רוב היישומים היום-יומיים דורשים חיבור טורי אלחוטי.

בהתחשב בסבך החוטים המקיף כל מחשב אישי - כבלים לכל אחד מהתקני הקצה, מדפסת, עכבר וכו' - חיבור אלחוטי בטכנולוגיית בלו-טות' יענה על דרישות הקישוריות ביחס עלות-תועלת טוב במיוחד.

תקני רשתות אלחוטיות מקומיות (WLAN), כדוגמת IEEE 1802.11b, מתוכננים לספק לרשתות מקומיות קצבי העברת נתונים המקבילים לפרוטוקול האת'רנט המשמש כיום כפרוטוקול העיקרי לתקשורת מקומית.

מחשבים אישיים ניידים הם אחד הסגמנטים הצומחים במהירות הגבוהה ביותר בארגון. הסינרגיה הטבעית בין הניידות של הלפ-טופ והניידות המתאפשרת בקישוריות לרשתות מקומיות אלחוטיות, מניעה את החדירה המהירה של IEEE 1802.11b בארגונים.

בנוסף לכך, מספר הבתים בעלי גישה לרשתות בפס רחב עולה בהתמדה. WLAN מציע את הדרך היעילה ביותר לחבר מספר מכשירים בעלי יכולות חישוב וקישוריות לרשת האינטרנט בבתים. בניתוח זהיר, ניתן לומר כי הדרך היעילה והמהירה ביותר לרשת בניין היא באמצעות WLAN.

התרבות המתפתחת השואפת לקישוריות קבועה או קרובה לקבועה במקביל לירידת המחירים והתפוצה של מחשבים ניידים והתקני מידע, יצרה דרישה חזקה לרשתות אלחוטיות רחבות. פלטפורמות אלו דורשות גישה ברוחבי פס גדלים והולכים לצד מכשירי קצה קטנים יותר וחיי סוללה ארוכים יותר, המאפשרים שימוש במרחקים גדולים מהבית או מהמשרד.

עתיד בריא

העלייה הנוכחית בדרישה למכשירים בתקני GPRS מבטיחה עתיד בריא לטכנולוגיות WWAN. כאשר בוחנים את התפקידים והיתרונות האפשריים מהטכנולוגיות השונות, קשה לומר איזה סוג רשתות אלחוטיות ישרת טוב יותר, משתמש מסויים או מכשיר מסויים.

למעשה, מרבית המודלים דורשים שימוש ביותר מטכנולוגיה אחת במקביל באותו המכשיר. לדוגמה: מחשב נייד המחובר לאינטרנט בטכנולוגית WLAN כאשר החיבור לעכבר ולמקלדת הוא אלחוטי בטכנולוגיית בלו-טות'.

דוגמה נוספת של מחשב כף יד המאפשר למשתמש להאזין למוסיקה מהאינטרנט באמצעות אוזניות אלחוטיות בתקן בלו-טות' תוך הורדת קבצים בטכנולוגית WWAN.

תסריטים אלו מציגים דרישה אליה אנו מתייחסים כקישוריות אמיתית (TrueConnectivity). זוהי פלטפורמה המשלבת יכולות חישוב וציוד תקשורת המאפשרים לזהות באופן אוטומטי את כל האפשרויות לקישוריות ולבצע את הקישור באופן אוטומטי וקל.

האתגר: ללכד את טכנולוגיות

שורשי הקונספט הם בשילוב אינטליגנטי של מספר טכנולוגיות על תת-מערכת בודדת. בהפעלת רשת תקשורת ישנם מספר אתגרים מורכבים, דמיינו כמה מורכבת צריכה להיות מערכת המאפשרת שילוב של שלוש טכנולוגיות: WPAN, WLAN, WWAN, בעת ובעונה אחת, ללא הפרעות אחת לשניה ובעלות טובה, הרי איש לא ירצה לשלם 129 דולר על שלושה כרטיסי תקשורת לכל אחת מהטכנולוגיות.

פוטנציאל ההתלכדות של שלוש הטכנולוגיות חושף מספר סוגיות הקשורים בקיום אחד לצד השני של רשתות תקשורת שונות. בהינתן העלות הגבוהה של ספקטרום תדרים מורשה, מכפלות של רשתות הנתונים ייושמו בספקטרום שאינו דורש רישוי:(900MHz-927MHz, 2.4GHz-2.483GHz, 5.15GHz-5.35GHz).

הקיום על אותו ספקטרום יוצר את הפוטנציאל להפרעות בין הרשתות החולקות אותו תדר. בנוסף לכך, יישומים אחרים כגון טלפונים אלחוטיים חולקים גם הם את אותו ספקטרום התדרים ומוסיפות אף הן פוטנציאל צפוי להפרעה לתקשורת. רשות התקשורת האמריקאית (FCC), דורשת להדביק על כל מכשיר הפועל בתדרים אלו, מדבקה המבהירה כי יתכן והמכשיר יגרום להפרעה.

הפרעות אינן סיבה לעצור את המשך הפיתוחים הטכנולוגיים, בשל הינקות של שוק הרשתות האלחוטיות. חדירת WPAN ו-WLAN לארגונים צפויה לעלות בדרמטיות בחמש השנים הבאות ותלווה בשילוב של מודלים הדורשים הפעלה סימולטנית של רשתות תקשורת אלחוטיות שונות.

הכמות המוגבלת של ספק