ראשי החוג להיסטוריה במכללה אמריקאית אסרו על ציטוטים מוויקיפדיה בעבודות

מאת נעם כהן

כששישה תלמידים בקורס של ניל ווטרס קבעו במבחניהם כי הישועים תמכו במרד השימאבארה ביפאן של המאה ה-17, הוא ידע שמשהו אינו כשורה. "הישועים לא היו במצב לסייע למהפכה", אמר המרצה ממכללת מידלברי בוורמונט - "המעטים מהם שהיו ביפאן היו במסתור". אך במהרה הוא הבין את מקור הבעיה: המידע השגוי הגיע מוויקיפדיה, האנציקלופדיה האינטרנטית הנערכת על ידי המשתמשים. תלמידים שחרשו למבחן מצאו שם את המידע המוטעה.



לפני כשנה, החלו ד"ר ווטרס ומרצים אחרים בחוג להיסטוריה להבחין כי סטודנטים מצטטים את ויקיפדיה כמקור ביבליוגרפי בעבודות. רבים מהם טענו כי מוריהם בתיכון התירו זאת. אך הטעות שצוטטה במבחן שערך ווטרס היתה הקש האחרון: החוג להיסטוריה במידלברי הודיע לתלמידיו בחוג כי לא ניתן לצטט מוויקיפדיה בעבודות או מבחנים, וכי סטודנטים "לא יוכלו להצביע על ויקיפדיה או מקורות דומים בעתיד על מנת להימנע מהשלכות טעויותיהם".



כך עלה מחדש הדיון על אמינותה של ויקיפדיה - הנכתבת על ידי מאות מתנדבים, ומכילה טעויות ולעתים אף שקרים מכוונים. האנציקלפודיה המקוונת אף הגבילה את העריכה במספר נושאים, בעיקר כשהתעוררו גילויי ונדליזם או מחלוקות על הערך.



ג'ימי וויילס, מייסד ויקיפדיה, אמר כי אינו רואה בהחלטת מידלברי עניין שלילי. "למעשה, הם ממליצים בדיוק על מה שאנחנו הצענו - סטודנטים לא צריכים לצטט אנציקלופדיות", אמר ויילס. "אני מקווה גם שהם לא מצטטים מאנציקלופדיה בריטניקה".



החוג להיסטוריה במידלברי לא אסר כליל את השימוש בויקיפדיה. לדברי ראש החוג, דון ויאט, החלת איסור מוחלט היתה לא מעשית וצרת ראייה כאחד, כיוון שהאנציקלופדיה היא פשוט כלי נוח מדי ולא ניתן לצפות שסטודנטים לא ייעזרו בה.



בדצמבר האחרון נכנסו לגרסה האנגלית של ויקיפדיה כ-38 מיליון משתמשים. זהו אתר שקשה להתעלם ממנו בעת גלישה ברשת: תוצאות חיפושים שונים ומגוונים בגוגל מניבות את הערך בוויקיפדיה בראש הרשימה.



ישנן גם התייחסויות אקדמיות לוויקיפדיה שמבקשות לשתף פעולה עם המדיום החדש: המרצה הרני סמית מאוניברסיטת קולומביה הטיל ב-2005 על תלמידי תארים מתקדמים ליצור פרויקט של ביבליוגרפיה יפאנית שיועלה לויקיפדיה. עם 16 כותבים, שהמרצה ביניהם, הפרויקט כלל בסופו של דבר עשרות מאמרים - כולל 13 על מילונים ואנציקלופדיות יפאניים שונים.



התלמידים בסמינר אמרו כי יצירת ערך אנציקלופדי לימד אותם משמעת כתיבה, וקישר אותם עם מומחים שתרמו לעבודתם. "מרבית התלמידים ראו בזאת חוויה חיובית, במיוחד ההכשרה בכתיבת ערכים אנציקלופדיים - מטלה שגילו כי אינה פשוטה", כתב סמית בדואר אלקטרוני. "רבים גם המשיכו לגלות יחס אמביוולנטי כלפי ויקיפדיה".



ג'ייסון מיטל, מרצה ללימודים אמריקאיים במידלברי, אמר כי בכוונתו לצדד בויקיפדיה בדיון שייערך בקמפוס. "המסר המועבר הוא שרואים בויקיפדיה איום לידע המסורתי. אני רואה בה הזדמנות".