המנהל לשעבר של ה-FDA נידון לתקופת מבחן של 3 שנים - לאחר שהשקיע במניות של חברות עליהן היה אמור לפקח

בית משפט פדרלי בארה"ב גזר על המנהל לשעבר של מינהל המזון והתרופות בארה"ב (FDA), לסטר קרופורד, תקופת מבחן של 3 שנים. כמו כן הוטל עליו קנס בסך 89,377 דולר, בגין דיווח כוזב לגבי החזקותיו במניות של חברות הנתונות לפיקוח ה-FDA; מצב זה יצר ניגוד עניינים.



קרופורד, שנידון גם ל-50 שעות עבודות שירות, הודה בחודש אוקטובר משום ששיקר כאשר דיווח על מכירת החזקותיו בחברות, בשעה שלמעשה החזיק במניותיהן של החברות שעליהן היה אמור לפקח.



קרופורד מונה באופן רשמי למנהל ה-FDA ביולי 2005, לאחר ששימש כמנהל בפועל של המינהל במשך יותר משנה. עם זאת, קרופורד התפטר במפתיע מתפקידו כעבור חודשיים, מבלי לספק כל הסבר. לפני כן שימש כסגן מנהל ה-FDA.



דיווחיו הפיננסיים של קרופורד נחשפו על פי חוק חופש המידע בארה"ב. לפיהם, החזיקו קרופורד ואשתו - במהלך התקופה שבה שימש כבכיר ב-FDA - במניות של חברות הנתונות לרגולציה של המינהל, בשווי עשרות אלפי דולרים. עם המניות אותן החזיקו הזוג קרופורד נמנות קימברלי-קלארק; יצרנית הציוד הרפואי טלפלקס; חברת הפצת המזון סיסקו (Sysco); וחברת הביוטכנולוגיה החקלאית, אמברקס.



גזר הדין נגד קרופורד בא על רקע ביקורת גוברת על הקשרים ההדוקים בין ה-FDA לבין החברות שעליהן אמור המינהל לפקח. דו"ח שפירסם בשנה שעברה המרכז ליושרה ציבורית (Center for Public Integrity) בארה"ב, העלה כי האיסור לנסוע על חשבון חברות עליהן מפקח המינהל, שחל על עובדי ה-FDA, אינו נאכף.



לפי הדו"ח, ארגונים הקשורים למגזר התרופות והציוד הרפואי, ולעתים אף ממומנים על ידו, מימנו כשליש מכ-3,600 נסיעות והשתתפויות בכנסים של מאות עובדי ה-FDA מאז שנת 1999.



יתרה מזאת, עובדים לשעבר של ה-FDA מועסקים, לאחר פרישתם מהמינהל, בחברות תרופות ובארגונים שמימנו את נסיעותיהם בתקופת עבודתם כרגולטורים. כך למשל, מעסיקה כיום ענקית התרופות פייזר את מי שכיהן כסגן מנהל המחלקה לכימיה של תרופות חדשות ב-FDA; בכיר אחר, אשר שימש סגן מנהל המחלקה למדע תרופתי במינהל ואשר עשרות מנסיעותיו - בשווי עשרות אלפי דולרים - מומנו על ידי מגזר התרופות, עובד כיום בסנדוז - חטיבת התרופות הגנריות של נוברטיס.



מגזר התרופות פועל גם לביצור מעמדו בגבעת הקפיטול. לפי הערכת ארגון הצרכנים פבליק סיטיזן - הוציא עד כה כחצי מיליארד דולר על הפעלת שדולתו בוושינגטון, הכוללת מאות לוביסטים ובהם עשרות חברי קונגרס לשעבר.



חבר בית הנבחרים לשעבר, בילי טאוזין, היה אחראי על הפיקוח על ה-FDA וממנסחיו הבולטים של חוק התרופות במרשם של תוכנית מדיקייר; חוק זה הביא לצמיחה ניכרת בשוק התרופות במרשם. לאחר פרישתו מונה טאוזין לנשיא PhRMA, שהוא אחד הגופים המובילים של מגזר התרופות האמריקאי. שכרו בתפקידו החדש: 2 מיליון דולר בשנה.