לאחר 90 שנה של בעלות ממשלתית, אבסולוט וודקה עומדת למכירה ביחד עם החברה האם V&S Vin & Sprit עבור מחיר מוערך של 5.7 מיליארד דולר. בנוסף, עומדות למכירה 5 חברות נוספות בבעלות ממשלתית. ממשלת שוודיה מחכה לאישור פרלמנטרי לגבי המכירה. כך דיווחה סוכנות הידיעות AP.
בין החברות שמגלות עניין ברכישת V&S נכללות קונסטליישן ברנדס (סימול STZ) האמריקאית, המייצרת בין השאר את בירה קורונה, וחברת האחזקות האמריקאית פורצ'ן ברנדס (סימול FO). כמו כן, מגלה עניין ברכישתה גם פרנו ריקאר הצרפתית (סימול PERP.PA), יצרנית המשקאות האלכוהולים השנייה בגודלה בעולם, אשר רכשה לפני שנתיים את מתחרתה הבריטית אלייד דומק.
ממשלת שוודיה נמצאת בעיצומו של שינוי אידיאולוגי מאז סילוקה של הממשלה הסוציאל-דמוקרטית הוותיקה באוקטובר. המדינה הפריטה את קבוצת הפיננסים נורדאה, חברת הטלקום טליאסונרה, מפעילת הבורסה OMX, חברת הנדל"ן ואסאקרונן ומלוות המשכנתאות SBAB.
הפרטת V&S רגישה במיוחד מאחר שהחברה שנוסדה ב-1917, היתה מקושרת הדוקות למאמצי המדינה לשלוט בצריכת האלכוהול בשוודיה. הממשלה החזיקה במונופול על מכירות קמעוניות של אלכוהול מאז 1850 והצליחה במאמצי הריסון גם לאחר הצטרפותה לאיחוד האירופי. המתנגדים למכירה טוענים כי המירוץ אחר הקונה עבור V&S יוביל לכך שיצרנית האלכוהול תיפול בידי חברה הרעבה לרווח ללא כל חוש אחריות חברתית.
שר השווקים הפיננסיים השוודי, מאתס אודל, טוען לעומתם, כי אינו מאמין שעל המדינה לנהל עסקים בשוק תחרותי. "אסור למדינה לייצר, למכור או להפיץ וודקה" הוסיף אודל.
מכירת V&S עשויה לעזור בסילוק ההאשמות לגבי המוסר הכפול שבבסיס גישת ממשלת שוודיה לאלכוהול. מפלגת הסוציאל דמוקרט ספגה ביקורת בשל עידוד ההגבלות על אלכוהול בתוך המדינה שכלל החרמה של פרסום אלכוהול במדיה המקומית. עם זאת, הממשלה תמכה במסעות הפרסום בשווי מיליוני דולרים של וודקה אבסולוט בשווקים הבינלאומיים מאז 1979.
מסעות הפרסום של אבסולוט ידועים בחידוש וביוקרה המלווים אליהם. אמנים ומעצבים כגון אנדי וורהול, ג'אן פול גוטייה וג'יאני וורסצ'ה תרמו את כשרונם לעיצוב הפרסומות. זמר הרוק לני קרביץ אף חיבר שיר במיוחד למסע הפרסום של הוודקה. ואכן, הודות לחידוש הפרסומי, הפכה אבסולוט למותג הוודקה השלישי בגודלו בעולם, והצליחה להגיע למעמד זה בתוך עשור בלבד. עד שנת 1995 שווקה אבסולוט וודקה בשוק השוודי בלבד.
לפי הערכות, אבסולוט וודקה היתה אחראית למחצית ממכירות V&S ב-2006 - 1.48 מיליארד דולר. השוק הגדול ביותר של המותג הוא ארה"ב, שבה אבסולוט היא הוודקה המיובאת המובילה. אבסולוט גדלה גם בשווקים כגון ברזיל, קנדה, בריטניה וגרמניה.
מנכ"ל V&S, בנגט בארון, אמר כי המחיר ההוגן עבור החברה יהיה כ-6.405 מיליארד דולר. הוא סירב להתייחס לרוכשות פוטנציאליות.
אלכוהול בהפרטה: ממשלת שוודיה מעמידה למכירה את V&S - החברה האם של וודקה אבסולוט - תמורת כ-5.7 מיליארד דולר
טלי גולדשטיין
2.3.2007 / 12:28