הווארד סטרינגר, המנכ"ל המערבי של סוני, לומד כיצד לייעל חברה מבלי לפטר עובדים

"באמריקה אמרו לי לקצץ בעלויות. ביפאן אמרו לי לא לקצץ בעלויות - אלו שני עולמות שונים", אמר הווארד סטרינגר, המנכ"ל המערבי של סוני, בראיון ל"וול סטריט ג'ורנל", בו הוא מספר על הקושי להיענות לדרישות המנהלים היפאניים והמשקיעים האמריקאים כאחד. "ביפאן אי אפשר לפטר אנשים בקלות, בארה"ב אפשר", אמר.



למרות הדרישות הסותרות, הצליח סטרינגר לסחוט צמיחה של 4% מחטיבת האלקטרוניקה של סוני ולהכות את תחזיות האנליסטים במשך ארבעה רבעונים רצופים. מניית סוני עלתה ב-44% מאז נכנס לתפקיד ביוני 2005.



למרות זאת, המנהלים המקומיים של סוני, מבקרים אותו על כך שהוא מתגורר במלון כשהוא נמצא בטוקיו ועל כך שהוא שוהה תקופות ארוכות מדי בניו יורק ובלונדון מכדי שיוכל לנהל את החברה בצורה יעילה.



כשסטרינגר, יליד וויילס, החל לכהן כמנכ"ל סוני, הוא נקט במשנה זהירות. הוא ידע כי למרות המותג הגלובלי שלה, סוני היא חברה יפאנית מסורתית. יפאן כבר אימצה מנהלים מערביים, כגון קרלוס גון של ניסאן מוטור, אך לא אימצה בהכרח את תרבות הניהול המערבית.



שנתו הראשונה של סטרינגר בחברה לא היתה קלה, בגלל שתי תקלות מביכות: העיכוב בהשקת סוני פלייסטיישן 3, והאיסוף למפעלים של סוללות למחשבים ניידים בשל סכנת התלקחות. בשני המקרים, המנהלים בסוני ניסו לפתור את התקלות בדרך היפאנית המסורתית - בשקט ומבלי ליידע את המנהלים הבכירים.



באחד הראיונות הקודמים ל"ג'ורנל", ביקש סטרינגר ממבקריו להיאזר בסבלנות, והזכיר להם כי הפיכת סוני ארה"ב לרווחית - מהלך שבזכותו קנה לו את שמו - ארכה לא פחות מחמש שנים. "אי אפשר לשנות חברה יפאנית עם פטיש 5 קילו", אמר.



במהלך הארגון מחדש שערך בסוני ארה"ב, ביצע סטריגנר ייעול מאסיווי בחטיבת המוזיקה והסרטים, ופיטר מאות עובדים.



סטרינגר, בן 65, נהפך לאזרח ארה"ב ב-1985. הוא החל את הקריירה שלו כשדרן טלוויזיה ובמשך כמעט שלושה עשורים הוא עבד ב-CBS.