סילוויו סקליה על התחרות בשוק הטלוויזיה באינטרנט: "נחמד לא להיות לבד כשאתה מנסה משהו חדש"

בתוך שבע וחצי שנים הפך סילוויו סקליה את פאסטווב מסטארט-אפ עם תוכנית להכניס סיבים אופטיים לבתים, ממילאנו ועד פאלרמו - לחברה עם הכנסות של 1.3 מיליארד יורו בשנה ו-1.1 מיליון לקוחות.



כעת מועדות פניו של סקליה, שגם מחזיק במספר המניות הגבוה ביותר בפאסטווב, להרפתקה חדשה: טלוויזיית אינטרנט ושירותי VOD שישווקו תחת השם בבלגאם (Babelgum). סקליה, 48, השקיע 10 מיליון יורו (13.2 מיליון דולר) מכספו בבבלגאם והוא משמש יו"ר החברה והמשקיע היחיד. שם החברה הורכב מצירוף בין "בבל" (בהקשר שלל עושר שפות ותרבויות) ו"גאם" (בהקשר של משהו שמחזיק הכל יחד).



השירות החדש יציע העברת קובצי וידאו באינטרנט באיכות הקרובה ככל האפשר לזאת של שידורי טלוויזיה בטכנולוגיית P2P - דומה לזאת שבה משתמשים שירותי תקשורת טלפונית באינטרנט.



בסוף החודש תוצג גרסת הניסיון - הגרסה המלאה צפויה לצאת עד סוף השנה. אך כבר כעת קמה לבבלגאם מתחרה פוטנציאלית בשם ג'וסט (Joost), שהיתה ידועה בעבר כ"פרויקט ונציה", והוקמה על ידי מייסדי סקייפ, ניקלאס זנסטרום ויאנוס פרייס.



בבלגאם וג'וסט שונות מהשירות שמציעות חברות אחרות בתחום הטלוויזיה באינטרנט (IPTV), משום שהן מעבירות את הקבצים דרך תשתית הרשת, בעוד ששידורי ה-IPTV הרגילים מגיעים לבתים על גבי כבל מיוחד. כמו כן, שידורי IPTV נצפים במקלט הטלוויזיה ואילו השידורים של בבלגאם וג'וסט נצפים על גבי מסך המחשב.



השירות של בבלגאם עוד לא מוצע לציבור, ולכן התוכן שבאתר החברה מצומצם ולא תמיד מעודכן. סקליה מבטיח שהדבר ישתנה במשך השנה, לאחר שייחתמו עסקות עם מפיקי תוכן. ג'וסט, לעומת זאת, כבר חתמה בחודש שעבר על חוזה עם ויאקום, שמחזיקה בזכויות השידור של אולפני פארמונט, MTV, קומדי סנטרל וערוצי טלוויזיה נוספים. "'פרויקט ונציה' כנראה יתחרה בנו", אומר סקליה, "אבל זה בהכרח דבר רע. נחמד לא להיות לבד כשאתה מנסה משהו חדש".



פוטנציאל רווח



לפני שהקים את פאסטווב ב-1999, כיהן סקליה כמנכ"ל אומניטל, שמאז שונה שמה לוודאפון איטליה וכיום היא חברת הסלולר השנייה בגודלה באיטליה. לפני כן, הוא עבד כיועץ בעבור חברת ההשקעות מקנזי.



בבלגאם תציע תשעה ערוצים, שיציגו בין השאר קדימונים לסרטים, סרטים קצרים, אקטואליה, חדשות בידור, ספורט ואנימציה. כמו ג'וסט, גם השירותים של בבלגאם יינתנו בחינם. בתחילת השנה הבאה, כשהאתר יכיל יותר תוכן, הוא יציג קליפים של פרסומות באורך 15 שניות בין קובצי הווידאו. התוכן יהיה באנגלית, משום שהאתר מבקש להיות אטרקטיווי ונגיש לאנשים מכל רחבי העולם.



כדי לצפות בשידורים, משתמשים יצטרכו להוריד את תוכנת בבלגאם וכן להחזיק בחיבור פס רחב, במהירות של לפחות 400 קילו-בייט בשנייה. התוכנה עצמה מדמה טלוויזיה, כשהתמונה יכולה לתפוס את מלוא מסך המחשב או רק את חלקו.



ערוצי שידור באיכות טלוויזיה הופכים בהדרגה לשכיחים באינטרנט. סקר, שהתקיים באחרונה על ידי חברת המחקר אקסנטור וחטיבת המודיעין של "אקונומיסט", מצא כי 60% מכל הבכירים בתחום הטלקומוניקציה והמדיה חושבים שתחום הטלוויזיה באינטרנט (IPTV) יביא להכנסות משמעותיות בתוך שלוש שנים.



עם זאת, כרבע ממשתתפי הסקר מעריכים כי ההצלחה הצפויה הזאת עלולה להיתקל במכשולים בטווח הקצר - כמו מהירות גלישה לא מספקת בעבור משתמשים מסוימים ועניינים טכנולוגיים אחרים. הערכות משתתפי הסקר אינן מופרכות. בבלגאם, ג'וסט, יו-טיוב ושירותים דומים באינטרנט גדלו בקצב מהיר, על רקע השיפור בטכנולוגיה ופופולריות הפס הרחב.



מאות עובדים נוספים



בבלגאם, שהוקמה באמצע 2005, היא חברה כלל-אירופית. מטה החברה נמצא בדבלין, הודות למדיניות המס הנוחה שם והמצבור הגדול של עובדים מיומנים דוברי אנגלית. לחברה יש חטיבת פיתוח תוכנה בניס שבצרפת, וחטיבה לרכישת תוכן בלונדון.



עד כה היה אריק לומר, מנכ"ל בבלגאם ואחד ממייסדי החברה, מופקד על ניהולם של 20 אנשים שהתמקדו בפיתוח הטכנולוגיה. ואולם, לדברי סקליה, החברה עומדת לגייס מאות עובדים בתוך שנה.



להערכת סקליה, הכסף שהשקיע בבבלגאם יהיה מספיק לטווח הקצר. הוא רשם הכנסה של 222 מיליון יורו ממכירת 6% בפאסטווב בינואר והרוויח 75 מיליון יורו נוספים, כשהחברה שילמה דיווידנדים למשקיעים בשנה שעברה. סקליה עשוי לקבל עוד 56 מיליון יורו, אם בעלי המניות של פאסטווב יאשרו תשלום מיוחד למשקיעים.



הקשר היחיד בין פאסטווב ובבלגאם הוא סקליה, שהפנה את פניו מהסטארט-אפ הקודם שלו, שלדעת אנליסטים עומד בפני עתיד קודר. סקליה עדיין מחזיק ב-19% מהמניות בפאסטווב, ולא יכול למכור את חלקו לפני ינואר 2008.



פאסטווב, שרשמה ב-2006 הפסד של 124 מיליון יורו, לא רשמה מעולם רווח, אף שסקליה מצהיר שהשנה ייראה הרווח הראשון. החוב הנקי של החברה ב-2006 היה יותר מכפול מהשנה שקדמה לה והסתכם ב-1.1 מיליארד יורו.



בנוסף, סקליה ובכירים אחרים נמצאים תחת חקירה על סידורי חיוב, אך עדיין לא הוגשו כתבי אישום - וכל המעורבים בפרשה מכחישים מכל וכל את ההאשמות נגדם. דו"ח של מורגן סטנלי, שפורסם בחודש שעבר, טוען כי פאסטווב שיתפה פעולה באופן מלא עם החוקרים, דבר שעשוי לעזור לחברה להחזיר את אמון המשקיעים.