משרד הפטנטים האמריקאי משיק תהליך מזורז לבדיקת פטנטים חדשים הנמשך פחות משנה

על רקע מבול של בקשות לרישום פטנטים, משרד הפטנטים האמריקאי משיק תהליך מזורז של בדיקת הפטנטים עבור חברות המוכנות להשקיע מאמץ נוסף מראש. השירות המהיר, אשר עזר לחברת בראדר אינטרנשיונל לקבל רישיון לפטנט על מחסנית דיו בפחות מששה חודשים, נתון לביקורת על ידי מספר עורכי דין בתחום הפטנטים האומרים כי הוא עשוי לגרום יותר נזק מאשר תועלת.



לטענת המבקרים, המחקר המקדים והתהליך המשפטי ייקרו את העלויות ועשויים לחשוף את מגיש בקשות הפטנט לחבות משפטית גבוהה. במידה שמגישי הבקשות שיקבלו שירות מזורז, יעקפו את הממציאים המשתמשים בתהליך המסורתי, עשויות להיגרם מחלוקות מסובכות שעל משרד הפטנטים יהיה לפתור.



משרד הפטנטים החל לזרז את תהליך הבדיקה של פטנטים כבר באוגוסט האחרון, והעניק את הרישיון הראשון לבראדר. המשרד מבטיח למגישי הבקשות קבלת החלטה בתוך שנה, בעוד התהליך מסורתי נמשך בין שנה לשש שנים. לטענת המשרד, התהליך המזורז הכרחי בכדי לעזור ולהקל על הלחץ על צוות עובדים העמוס עקב 700 אלף בקשות ממתינות.



במסגרת התהליך המזורז, בקשות מפורטות יותר נדרשות מראש כדי שהמבקרים יוכלו להעריך, באופן מהיר יחסית, האם החידוש ראוי לפטנט. באופן מסורתי, החוקרים מבלים חודשים ושנים על ההערכות, מכיוון שחברות מתחילות את התהליך עם בקשה כללית ורק אחר כך מצמצמות אותה להתמקדות בחידוש המסוים.



עורכי דין בתחום הפטנטים בחברות גדולות מטילים ספק במערכת החדשה, אשר כבר קיבלה 236 בקשות חדשות מעסקים ואנשים פרטיים. "התהליך החדש מייקר את העלויות במידה משמעותית וכן את הסיכון שהבקשה לא תאושר בבית משפט", אמר ראס סליפר, יועץ פטנטים ראשי במיקרו טכנולוג'יס, אשר קיבלה 14 אלף בקשות לפטנטים ב-10 השנים האחרונות.



יצרנית שבבי הזיכרון למחשבים מודאגת מכיוון שבתי המשפט מחזיקים בזכות לא לאשר פטנט בהתבסס על ממצאים של התנהלות לא הוגנת. בחודש שעבר, בית משפט קבע כי מיקרוסופט הפרה זכויות של שני פטנטים של MP3 שהיו שייכים לאלקטל-לוסנט הצרפתית. מיקרוסופט נאלצה לשלם 1.52 מיליארד דולר כפיצוי.



סיבה נוספת לדאגה היא שהתהליך המזורז יגרום לכך כי מגישי הבקשות תחת השירות החדש, יעקפו את בקשות הממציאים התקועות, עדיין, במלאי של משרד הפטנטים. דבר זה אפשרי מאחר שבארה"ב הפטנטים מתקבלים על בסיס "הראשון להמציא", בעוד מרבית המדינות בעולם משתמשות בקנה המידה של "הראשון להגיש בקשה".