מכה נוספת למניית וונאג': צנחה ב-26% לאחר שבית משפט הוציא נגדה צו מניעה

שופט פדרלי הורה ביום שישי על צו מניעה קבוע נגד ספקית הטלפוניה באינטרנט וונאג', בגין שימוש בפטנטים של ענקית התקשורת האמריקאית ורייזון. אך צו המניעה, שעשוי לגרום להפרעות חמורות בשירותים שמספקת וונאג' ל-2 מיליון לקוחותיה, ייכנס לתוקפו רק בעוד שבועיים. השופט המחוזי קלוד הילטון אמר כי ברצונו להשהות את החלת הצו שבועיים, בעודו בוחן את בקשתה של וונאג' לארכה. מניית וונאג' צנחה ב-26% למחיר 3 דולרים, שפל שנתי חדש.



צו המניעה מגיע בעקבות פסיקת חבר מושבעים מוקדם יותר החודש, לפיה וונאג' - מהמובילות בשוק הטלפוניה האינטרנטית (VoIP), הפרה 3פטנטים של ורייזון. חבר המושבעים העניק לורייזון פיצויים בסך 58 מיליון דולר, כמו גם 5.5% מהכנסותיה העתידיות של וונאג' במקרה של המשך הפרת הפטנטים. אך הילטון פסק כי יש צורך בצו מניעה קבוע. קביעת פיצויי נזיקין כספיים, "אינה מונעת את הפגיעה המתמשכת בבסיס הלקוחות של התובעת", הסביר הילטון.



פרקליט ורייזון, דן ווב, טען כי ורייזון כבר הפסידה מאות אלפי לקוחות לטובת מתחרתה באחר התחומים מהירי הצמיחה בשוק הטלקום. לדברי ווב, בכירי וונאג' השקיעו 425 מיליון דולר בפרסום המוצר שלהם, על מנת "לתפוס את השוק המתפתח הזה, ואנחנו לא מצליחים עתה למצוא דריסת רגל".



קשה לצפות מה תהיה השפעת צו מניעה על השירות של וונאג'. מנכ"ל וונאג', מייק סניידר, אמר כי, "אנו בטוחים שלקוחות וונאג' לא יחוו הפרעות בתקשורת או שינויים כתוצאה מתביעה זו". וונאג' אמרה כי גם אם הילטון לא ישהה את צו המניעה, היא בטוחה ביכולתה לקבל השהיה מבית המשפט הפדרלי לערעורים.



שני הצדדים חלוקים על האופן בו הפטנטים המדוברים משולבים במערכת של וונאג'. פרקליטה של ורייזון אמר כי הפטנטים הנ"ל "משולבים בתשתית של ורייזון". הוא גם אמר כי וונאג' הזהירה מפני קשיים עסקיים אדירים במסגרת טענותיה, שהוגשו במסמך שלא הותר לפרסום, בין היתר קשיים אפשריים בביצוע שיחות חירום". אך וונאג' טוענת כי ורייזון מפריזה בחשיבות הפטנטים שבמחלוקת.



רוג'ר וורין, פרקליט וונאג', גם טען כי לחברה סיכוי טוב להפוך את הפסיקה בערעור, וכי התיק תלוי בהחלטות מאוד טכניות הקשורות בפרשנות חוק הפטנטים שהילטון הורה למושבים לנקוט. לטענתו, בית המשפט לערעורים הופך פסיקות כאלה על פיהן לעתים קרובות.



צ'רלס בייקר, מומחה בחוקי הפטנטים מחברת עריכת הדין פורטר אנד הדג'ס, מסכים עם הטענה כי בית המשפט הפדרלי הופך פסיקות הפרת פטנטים לעתים קרובות. אך הוא העלה ספקות לגבי יכולתה של וונאג' לפתח מעקף על מנת להימנע משימוש בפטנטים של ורייזון. "צווי המניעה לרוב נרחבים למדי", לדבריו. "אם היה כה פשוט לפתח מעקף שכזה, מדוע לא עשו זאת תוך כדי משפט?"



ורייזון תבעה את וונאג' על הפרת 5 פטנטים שעליהם, לטענתה, מבוססת פעולתה של רשת הטלפוניה האינטרנטית. ב-8 במארס קבע חבר מושבעים כי וונאג' הפרה 3 מהם.