האיחוד האירופי אישר את הסכם "השמים הפתוחים" עם ארה"ב, במטרה להרחיב את התחרות בין חברות התעופה. ההסכם אמור לגרום להורדת מחירי הטיסות ולהגדלת מספר הנוסעים בין ארה"ב למדינות האיחוד. לפי הנציבות האירופית, ההסכם צפוי להגדיל את מספר הנוסעים השנתי ב-26 מיליון, ולחסוך לצרכנים 16 מיליארד דולר בחמש השנים הקרובות.
החוקים החדשים יאפשרו לחברות תעופה מהאיחוד האירופי לטוס לארה"ב מכל מדינה בגוש, שמונה 27 מדינות. בעבר, החברות האירופיות יכלו להגיע לארה"ב רק ממדינות הבית שלהן. עם זאת, גם כעת לא יוכלו חברות תעופה אירופיות לבצע טיסות פנים בארה"ב.
בעקבות אישור ההסכם (שייכנס לתוקפו בשנה הבאה) בשבוע שעבר, קונטיננטל איירליינס אמרה כי הגישה בקשה להגיע להית'רו ולפאריס, ונורת'ווסט איירליינס הודיעה כי היא מעוניינת להרחיב את שיתוף הפעולה שלה עם חברות תעופה אירופיות. הית'רו - נמל התעופה של לונדון, שהוא העמוס באירופה - זוכה לתשומת לב מיוחדת מצד החברות האמריקאיות. עד כה הותר רק לארבע חברות לטוס מארה"ב להית'רו: אמריקן איירליינס, יונייטד איירליינס, בריטיש איירוויס ו-וירג'ין אטלנטיק. יתר החברות טסות לנמל התעופה הסמוך גטוויק. עם זאת, על אף "פתיחת השמיים", חברות חדשות עשויות להתקשות לנחות בנמל בשל לו"ז הנחיתות הצפוף.
הסכם "שמים פתוחים" בין האיחוד האירופי לארה"ב
בלומברג
25.3.2007 / 7:22