איל הנדל"ן סם זל: "איני פסימי כמו אחרים לגבי עתיד עסקי העיתונות"; נמצא במו"מ מתקדם עם טריביון

סם זל, שעשה מיליארדים בעסקי נדל"ן, מאמין באפשרויות הטמונות בשוק העיתונות המדשדש. ההתנסות הראשונה של זל בשוק העיתונות התרחשה בשנות ה-50, כשהיה תלמיד תיכון. זל קנה אז עותקים של מגזין "פלייבוי" ב-50 סנט ליד הרכבת בשיקגו, ומכר אותם לחבריו בפרברים במחיר גבוה פי ארבעה. "אני מזהה שווקים", אמר זל בהתייחסו לאפיזודה זו. "שווקים לא יעילים תמיד סיקרנו אותי".



הפעם, זל מזהה הזדמנות בטריביון, המו"לית של כמה מהעיתונים היומיים המוכרים ביותר בארה"ב, בהם "לוס אנג'לס טיימס", "שיקגו טריביון" ו"בולטימור סאן". זל נמצא בשלבים מתקדמים של משא ומתן עם טריביון (אין קשר ל"הראלד טריביון"), המחזיקה גם ב-23 תחנות טלוויזיה ובקבוצת הבייסבול שיקגו קאבס.



טריביון העמידה את עצמה למכירה כבר בספטמבר. היא קיבלה כבר כמה הצעות רכש אנמיות, אולם ועדה מיוחדת של טריביון דחתה אותן והחלה עובדת על תוכנית ארגון מחדש. בפברואר נכנס זל לתמונה, ולאחרונה נראה כי הוועדה של טריביון מתחילה להתרגל לרעיון של ביצוע העסקה עמו.



זל, בן 65, הבהיר כי הסיבה לכניסתו לשוק העיתונות אינה חיבתו המיוחדת לעיתונים, אלא הרצון לעשות כסף. בראיון שנערך עמו לאחרונה על ידי סוכנות הידיעות אי.פי., הגדיר את עצמו זל כאופורטוניסט, ואמר כי הוא "אינו פסימי כאחרים לגבי עתיד עסקי העיתונות".



ואכן, האחרים פסימיים, והפכו אף יותר פסימיים בשבוע שעבר, כשמרבית חברות המדיה, בהן טריביון, דיווחו על ירידה חדה בהכנסות מפרסום בחודש פברואר. טריביון אמרה בשבוע שעבר כי הכנסותיה ירדו ב-3.4% בפברואר, על רקע ירידה מתמשכת בהכנסות מפרסום ומתפוצה בחטיבת הדפוס. ההכנסות הכלליות של החברה הסתכמו ב-385 מיליון דולר בחודש שעבר, לעומת 398 מיליון דולר בתקופה המקבילה בשנה שעברה.



הירידה בהכנסות של טריביון מגדילה את הסיכויים של זל להשתלט עליה. לזל יש היסטוריה של רכישות של עסקים במצוקה, והוא אף כינה את עצמו בעבר "הרוקד על הקברים".



את רוח היזמות שלו ירש זל מאביו, ברנרד, שברח מפולין עם אשתו ובתו ערב פלישתו של היטלר ב-1939. המשפחה נסעה ברכבת בסיביר, באונייה ליפאן, ואז חצתה את האוקיינוס השקט לסיאטל. סם נולד כמה חודשים לאחר מכן.