בנק ברקליס - הבנק השלישי בגודלו בבריטניה - מודה כי קיימת אפשרות שגרף רווחים מסחר בעבדים

בנק ברקליס (סימול BARC.L), הבנק השלישי בגודלו בבריטניה, הודה כי ייתכן שבנקים, שהפכו לימים לחלק מהבנק, גרפו רווחים ממסחר בעבדים - כך דיווח "אובזרוור" הבריטי. ברקליס, המנהל בימים אלו מגעים למיזוג עם ABN אמרו (סימול AAH.AS), הבנק הגדול בהולנד, רכש בשנת 1968 את מרטינס בנק הבריטי, אשר רכש בעצמו בשנת 1883 שני בנקים מהעיר ליברפול אשר התמחו בתחום בסחר בעבדים. כך לפי מחקר חדש שפירסם רסטיטושן סטאדי גרופ (RSG), ארגון אמריקאי הפועל לגיבוש תביעות פיצויים נגד עסקים שגרפו רווחים מסחר בעבדים.



מוקדם יותר השנה, דחה ברקליס באופן גורף טענות דומות בדבר קשריו לעבדות. בעקבות המחקר החדש, מסר דובר הבנק בסוף השבוע כי ברקליס "לא הצליח לאמת גם את הטענות הללו". "עם זאת", הוסיף הדובר, "ברקליס נמצא בתחום הבנקאות יותר מ-310 שנים. למרות שייתכן כי גופים שנרכשו על ידי ברקליס היו קשורים לסחר בעבדים, מייסדי הבנק, מתוקף היותם מחוברים לתנועות הקווייקרים, היו חברים בתנועה לביטול העבדות".



שני בנקים אמריקאים גדולים, ווקוביה (סימול WB) ו-ג'יי.פי מורגן (סימול JPM), הודו כבר לפני שנתיים בקשרים לעבדות, ואף התנצלו על כך. ווקוביה הודה כי שני בנקים, שהפכו לימים לחלק מהבנק, קיבלו מאות עבדים שחורים כערבון להלוואות שהעניקו בתקופת העבדות בארה"ב. ג'יי.פי מורגן הודה כי קיבל אלפי עבדים שחורים כערבון להלוואות שהעניקו בנקים שרכש. העבדות בארה"ב בוטלה בשנת 1865.



צאצאים של עבדים שחורים בארה"ב הגישו בשנת 2002 שורה של תביעות נגד חברות אמריקאיות, מרביתן בתחום הכספים, הרכבות והטבק. מדובר, בין השאר, בבנקים ג'יי.פי מורגן וליהמן ברדרס, בחברות הביטוח AIG האמריקאית ולויד'ס הבריטית, כמו גם יצרניות הסיגריות ר.ג'יי ריינולדס ובראון אנד וויליאמסון.



בתביעות דרשו צאצאי העבדים לקבל בחזרה חלק מהרווחים שגרפו החברות בתקופת העבדות. התביעות שהוגשו בבתי משפט פדרליים בניו יורק ובסן פרנסיסקו, היוו חלק ממהלך כולל של ארגונים אפריקאים-אמריקאים, שתכליתו לגרום לממשל האמריקאי לשלם פיצויים לצאצאי העבדות. התובעים ביקשו כי הפיצויים שהחברות ישלמו ישמשו להקמת קרנות אשר יסייעו לפתרון בעיות דיור, השכלה ופיתוח כלכלי של קהילות, מהן סובלת האוכלוסייה השחורה בארה"ב.



הרעיון להגיש את התביעות בא בעקבות הצלחתן של תביעות שהגישו ארגונים יהודיים נגד חברות מגרמניה ושווייץ שגנבו, לטענתם, רכוש יהודי במהלך תקופת הרייך השלישי בגרמניה.