וידיאו קונפרנס במקום שיחות

מאת בועז לוי

"כמעט שאין הבדל בין עבודה עצמאית לבין עבודה תחת פוליקום ", אומר אמנון שחר, מנכ"ל אקורד ישראל, המפתחת מערכות תקשורת לניהול שיחות ועידה בווידיאו, שנרכשה בידי החברה האמריקאית בסוף 2000. "הסיבה לכך היא שאחד העקרונות האסטרטגיים המנחים את פוליקום הוא הקניית עצמאות לחטיבות ולקבוצות השונות".

מאז הרכישה שינתה אקורד את שמה ל-System Group Polycom Network, אך לדברי שחר, השינויים העיקריים שנערכו בחברה הם במישור הניהול הכספי. "כל הצד הפיננסי מרוכז כיום מהמטה העולמי של החברה", הוא אומר.

באוגוסט 2000 גייסה אקורד 62 מיליון דולר בהנפקת מניות ראשונה בנאסד"ק, אך חייה כחברה ציבורית לא היו ארוכים. חצי שנה לאחר הנפקתה נרכשה בעסקת מניות בידי פוליקום האמריקאית - מהחברות הגדולות בעולם לייצור ציוד קצה, בהם מוניטורים ומצלמות המתחברים למרכזיות ניהול שיחות הווידיאו.

שחר אומר כי עקב ההבדלים הגדולים בין אופני העבודה של שתי החברות, גם לאחר הרכישה נותרה פעילותה של אקורד כמעט ללא שינוי: "מוצר שלנו נמכר מדי רבעון בעשרות או במאות יחידות, בהשוואה לעשרות אלפי יחידות מהמוצר שלהם. אני צריך לתפור תכונות מיוחדות לכל לקוח, והם מציפים את המפיצים שלהם בסחורה אחידה".

עסקת הרכישה של אקורד החריפה את התחרות בינה לבין רדוויז'ן מקבוצת רד בינת, הנסחרת אף היא בנאסד"ק, שאחת מלקוחותיה הגדולים היתה פוליקום. לאחר ביצוע העסקה התחילה החברה לעבוד בעיקר עם המוצרים של אקורד.

עמי אמיר, לשעבר מנכ"ל רדוויז'ן, אמר בעבר כי עסקת הרכישה מיצבה את פוליקום כמתחרה הגדולה של רדוויז'ן והביאה לניתוק הקשר בין שתי החברות. שחר מסכים: "כיום פוליקום מציעה ללקוחות הרוכשים ממנה את נקודות הקצה מוצרים של אקורד".

בעוד בתקופה האחרונה חלה הידרדרות בביצועים העסקיים של רדוויז'ן, שאף פירסמה אזהרת רווח לרבעון הראשון של השנה, אקורד עושה חיל. מדי רבעון מפרסמת פוליקום את היקף המכירות של החטיבה, המצביעים על צמיחה (ראו טבלה).

עם זאת, ברדוויז'ן מסבירים צמיחה זו בכך שאקורד מתבססת על מערכות הפועלות על קווי ISDN מסורתיים הנחשבות למתקדמות פחות. "הצרכנים חוששים כרגע מהשקעות במערכות מבוססות IP, שבהן אנו מתמחים, ורוצים פתרון מיידי בדמות מערכות ISDN", אמר בסוף יולי סמנכ"ל הכספים של החברה, דייוויד זליגמן.

רשתות IP פועלות בדומה לרשתות אינטרנט. לפני שנתיים היה העולם הטכנולוגי משוכנע כי יכבשו את השוק בסערה, עקב היתרונות הכלכליים הגלומים בהן, ואולם תחזיות אלה התבדו. על כך משיב שחר כי אמנם, אקורד מוכרת מערכות ISDN רבות, אך יותר מ-50% מהמערכות כוללות גם כרטיסים לרשתות IP. ההסבר שלו להצלחתה של אקורד שונה: "בשלב זה אנשים אינם מעוניינים לברוח מעולם ה-ISDN, מאחר שהאלטרנטיווה אינה מספקת. ייתכן שהסיבה להצלחה היא היכולת שלנו לספק מערכות התומכות בכל הסוגים - ISDN ו-IP".

למרות ההאטה הגדולה בשוקי התקשורת העולמיים, אקורד מצליחה לשרוד. "המצב שלנו שונה ממצבה של פוליקום העולמית, שנפגעה יותר מההאטה. אצלנו ננקטו צעדי ייעול וקיצוץ מעטים יותר", אומר שחר.

החברה אפילו לא ביטלה את הנופש השנתי של עובדיה, אם כי החליטה שייערך באילת. "זה אמנם לא זול יותר משמעותית", אומר שחר, "אבל זה משדר משהו שונה מנופש של חברה בחו"ל".

שורשיו של תחום שיחות הוועידה בווידיאו נעוצים עוד בשנות ה-80, אך הפריצה הגדולה שלה מחכים בענף נמנעה פעם אחר פעם בגלל בעיות טכניות וכלכליות. עתה עשוי הענף לקום לתחייה בסיוען של מגמות שונות שתחילתן בסוף שנות ה-90, ובהן ירידת מחיריהן של נקודות הקצה, גידול ברוחב הפס המוצע והתחרות בין חברות התקשורת הגדולות.

"החזון העתידי שלנו הוא שילוב מלא של קול, נתונים ווידיאו על גבי מסך אישי לכל עובד", אומר שחר. חזון זה כבר מיושם באופן חלקי במשרדי אקורד בפתח תקוה, כאשר כמחצית מ-170 העובדים כבר מחוברים זה לזה במצלמות וידיאו.

התועלת הכלכלית של שיחות הווידיאו תתבטא, להערכתו, בחיסכון בהוצאות: "באמצעות מערכות כאלה ניתן לחסוך חלק גדול מהפגישות של אנשי העסקים בעולם, שלעתים מצריכות טיסות טרנס אטלנטיות. ברור שזה לא יחליף לחלוטין את הפגישות, אבל אני משער שחלק מהגיאות אצלנו בתקופה האחרונה - למרות ההאטה - מקורה בניסיונות לחסוך בסעיף ההוצאות".