איציק בן בסט מבליזארד, הישראלי הבכיר ביותר בתעשיית משחקי המחשב בעולם, חוזר לישראל ומצטרף לקרן ההון סיכון JVP הירושלמית, בניהולו של אראל מרגלית. בן בסט, ששימש עד לאחרונה כסגן נשיא לפיתוח עסקי ופעילות בינלאומית בחברת בליזארד אנטרטיינמנט מקבוצת ויונדי, ישמש שותף בקרן.
המינוי הנוכחי הוא חלק משינוי מיקוד שעוברת JVP: מעבר מהתמחות בתחומי הטכנולוגיה המסורתיים להתמחות בתחומי המדיה החדשה והתוכן. JVP ביצעה לא מעט השקעות בתחום בשנים האחרונות, ואף פתחה חממת מדיה וסטודיו לאנימציה. אך כעת, היא החליטה לעשות שינוי כולל ולהפוך את תחומי המדיה והתוכן לתחום הפעילות המרכזי שלה.
מלבד המינוי של בן בסט, בוצעו לאחרונה מספר שינויים משמעותיים נוספים בכוח האדם בקרן:
אורי אדוני, ששימש כמנכ"ל MSN ישראל בשש השנים האחרונות, יוביל את המימד הטכנולוגי בסטודיו לאנימציה; ואילי עדרי, סמנכ"ל הפיתוח העסקי של קשת אינטראקטיב וקשת פורמטים, הצטרף לחממת המדיה JVP סטודיו. רוברט גהורסם, נשיא פורטרה כיום ובעבר סגן נשיא בכיר בתאגיד המדיה ויאקום וסגן נשיא בכיר בסוני אנטרטיינמנט, הצטרף אף הוא כיועץ בכיר.
JVP מנהלת כיום ארבע קרנות בהיקף כולל של כ-660 מיליון דולר. היא משקיעה דרך הקרן הרביעית, שהיקפה 404 מיליון דולר, בכ-30 חברות. הקרן התרכזה עד כה בחברות בשלב המוקדם, בתחומי הרשתות הארגוניות, המוליכים למחצה והתוכנה הארגונית, אינטרנט ומדיה דיגיטלית.
בן בסט (31), היה עד עתה אחד מבכירי תעשיית משחקי המחשב העולמית. לפני שובו לארץ הוביל את השקתה של ערכת ההרחבה ל-World of Warcraft ברחבי העולם, שנמכרה ב-2.4 מיליון עותקים ביום הפצתה. בן בסט הוביל בבליזארד את הפיתוח העסקי העולמי, ויזם וניהל את משרדי החברה באירופה ואסיה. הוא נתפס כאחראי להפצת World of Warcraft באירופה ואסיה והתפתחותה של החברה מסטודיו למשחקים לחברה המובילה בעולם המשחקים.
בן בסט אחראי בין היתר להגעתו של המשחק World Of Warcraft ליותר משמונה מיליון מנויים בכל רחבי העולם, וכתוצאה מכך World Of Warcraft נחשב היום לאחד ממשחקי המחשב המצליחים בשוק המשחקים המקוונים. "החבירה ל-JVP היא סיבה נפלאה לחזור הביתה. התעשייה המקומית מלאה בכישרון ופוטנציאל", אמר בן בסט.
בעקבות הצטרפותו של בן בסט אמר אראל מרגלית, השותף המייסד, כי "JVP מקבלת חיזוק דרמטי בתחום המדיה. איציק מביא ל-JVP ידע וניסיון חסרי תקדים, הוא הישראלי עם הניסיון הרב ביותר בתעשיית המשחקים בעולם, ובן היתר הוביל כמה מהמהלכים העסקיים החשובים ביותר של חברת המשחקים הטובה בעולם, בליזארד. חשוב להבין כי משחקים רבי משתתפים על הרשת, דוגמת World of Warcraft, מהווים את המודלים המתקדמים ביותר של רשתות חברתיות של קבוצות ממוקדות על הרשת ופלטפורמה לאינטרקטיוויות של הגולשים בין עצמם, תוכן שהם יוצרים ותוכן איכותי שנוצר על ידי ספק השירות, נושאים שיעסיקו אותנו רבות בשנים הקרובות".
האם ניתן לראות החזרים גבוהים על השקעות הון סיכון בשוק הגיימינג?
קרן JVP הולכת וממצבת את עצמה כאחת מקרנות ההון סיכון המובילות בארץ בהשקעות בתחום הגיימינג. בדיקה קצרה מעלה שאין עוד קרן הון סיכון ישראלית נוספת שהחליטה להטיל את יהבה על תחום המשחקים בדומה לקרן הירושלמית. JVP דיווחה עד כה על השקעות בחברות כמו דאבל פיוז'ן, פאנטקטיקס וגיימאריי בישראל - כולן מתחום הגיימינג, כשעדיין ישנן מספר השקעות נוספות שעוד לא פורסמו. בנוסף, לקרן השקעות בחברות תוכן וניו מדיה.
עם זאת, היקף ההשקעות המשחקים בארץ זניח לעומת תחומי טכנולוגיה מסורתיים אחרים. העובדה שההיי-טק הישראלי נולד ברובו מהתחום הביטחוני-צבאי והניסיון שיזמים צברו היה במסגרת תחומים אלו. תוכניות הלימודים באוניברסיטאות מתמקדות בתחומי טכנולוגיה מסורתיים. רוב משקיעי ההון סיכון, לא צברו מספיק ניסיון בהשקעות בתחום והקידום האדיר שעשתה תעשיית האלקטרוניקה הבידורית קיבל תאוצה רק בשנים האחרונות.
שאלת מיליון הדולר היא האם ניתן לראות החזרים גבוהים על השקעות הון סיכון בשוק הגיימינג? במהלך השנתיים האחרונות, עם התגברות טרנד ה-web 2.0, מחליטות יותר קרנות הון סיכון לרכב על גל האינטרנט ולבצע יותר השקעות בחברות דוט.קום. אלא שהפעם הן מקצות לכך לא יותר מכמה מאות אלפי דולר בשלב ראשון, וזאת במטרה להימנע מכוויות מיותרות, כפי שאירעו בתקופת הבועה הקודמת.
עדיין ההשקעות בחברות האינטנרט הניבו מספר אקזיטים מוגבל. בוודאי ביחס לאלפי חברות הסטארט אפ שצצות בשנתיים האחרונות בעולם. כולם מסתכלים על עסקת גוגל-יוטיוב כמודל, אבל עסקה מהסוג הזה נדירה. ואם מודל תשואות על השקעות בחברות אינטרנט לא ברור - אז על אחת כמה וכמה הוא לא ברור בחברות משחקים.
העובדה שבן בסט מונה לתפקיד שותף בקרן הון סיכון ישראלית, לא בהכרח מבטיחה שהאקזיטים הגדולים טמונים בשוק הגיימינג. ההצלחה הפנונומלית של בליזארד עם World of Warcraft היא נדירה. לא סביר שהיא תשוכפל ותגיע דווקא מחברת סטארט אפ ישראלית. אבל ל-JVP ולקרנות הון סיכון אחרות שמוכנות לחשוב מחוץ לקופסא ולהשקיע בתחום הגיימינג מגיעות מחמאות על העזה, גם כשההחזר על ההשקעה מעורפל. ובמובן הזה הן מייצגות יותר מכל את המושג הון סיכון. שוק הגיימינג הישראלי מקבל היום חיזוק משמעותי וזו בשורה משמחת. כעת מתחילה העבודה הקשה.
הישראלי הבכיר ביותר בתעשיית משחקי המחשב העולמית חוזר לישראל: איציק בן בסט יצטרף לקרן ההון סיכון JVP
גיא גרימלנד
10.4.2007 / 12:06