בחודש שעבר פירסם המשקיע הנודע וורן באפט את מודעת הדרושים האולטמיטיווית: חיפוש אחר מועמד להחליף אותו בתפקיד סמנכ"ל ההשקעות של חברת האחזקות ברקשייר התאוויי. כעת, משהחלו קורות חיים של מועמדים לזרום לחברה, מתברר כי המועמדים לתפקיד הם לא פחות בלתי שגרתיים מאשר האיש שהם אמורים להחליף. מבין כ-600 מועמדים שכבר שלחו קורות חיים, ניתן למצוא מומחה לתלמוד, כלכלן שמרבה לעסוק ביוגה, ואפילו ילד בן 4. כך, לפי כתבה שפירסם בסוף השבוע העיתון "וול סטריט ג'ורנל", אשר כוללת גם ראיון עם "האורקל מאומהה".
"אנחנו מתכוונים לנהל את תהליך הבחירה בסגנון התוכנית 'כוכב נולד', עד הסוף", אמר באפט, המשמש מאז שנת 1965 כמנכ"ל וכסמנכ"ל ההשקעות של ברקשייר התאוויי, הנסחרת לפי שווי שוק של 168 מיליארד דולר ואשר רכשה בשנה שעברה 80% מחברת ישקר הישראלית לפי שווי של 5 מיליארד דולר.
באפט - אשר הודח באחרונה מהמקום השני ברשימת עשירי העולם על ידי איל הטלקום והמדיה המקסיקני קרלוס סלים, וירד למקום השלישי ברשימה, שבראשה עומד ביל גייטס - מעיד על עצמו כי "מצבו הבריאותי מצוין", ושאין בכוונתו לפרוש בזמן הקרוב. עם זאת, החיפוש אחר מחליף בתפקיד סמנכ"ל ההשקעות מסמנת לדעת רבים סוף עידן בברקשייר.
סגן יו"ר ברקשייר, צ'רלי מאנגר בן ה-83, עשוי היה להיות "האדם המושלם" לתפקיד סמנכ"ל ההשקעות - לו רק היה צעיר ב-30 שנה, אמר באפט. במכתב השנתי לבעלי המניות של ברקשייר, שפורסם בחודש שעבר, תיאר באפט את התכונות שהוא מחפש במועמדים לתפקיד כ"בעלי חשיבה עצמאית, יציבות רגשית, והבנה מעמיקה הן של ההתנהגות האנושית והן של התנהגות מוסדית".
סמנכ"ל נולד
סמנכ"ל הכספים החדש של ברקשייר יתמקד בהשקעות החברה בני"ע, בעוד שהחלטות אסטרטגיות ימשיכו להתקבל על ידי המנכ"ל. באפט, שהונו מוערך ביותר מ-52 מיליארד דולר, הודיע בחודש מארס 2006 כי דירקטוריון ברקשייר בחר בשלושה מועמדים להחליפו במשרת המנכ"ל בבוא העת. המועמדים, שזהותם לא נחשפה, נבחרו מתוך עשרות מנהלים האחראים על חברות בנות של ברקשייר.
עם זאת, תהליך בחירת סמנכ"ל הכספים החדש של ברקשייר, יתבצע בצורה אחרת. בעזרתו של מאנגר, מתכוון באפט לצמצם את רשימת המועמדים לתפקיד לכדי 20 אנשים, אשר יתבקשו לספק מסמכים המעידים על השקעותיהם הפרטיות לפחות בעשר השנים החולפות. בהמשך, לאחר שיקבעו האם "הגישה הכללית שלהם ביחס לרכישה ומכירה של ניירות ערך מתאימה לברקשייר", יבחרו אדם אחד או שניים אשר יאיישו את התפקיד. בשלב ראשון, מתכוון באפט להעביר לידיהם את הניהול של נכסים בסך 10 מיליארד דולר, עד אשר תגיע העת להעברת כל תיק ההשקעות של ברקשייר לניהולם.
עם זאת, באפט לא מעוניין להכשיר את המועמדים שייבחרו לתפקיד סמנכ"ל ההשקעות, אלא "מישהו שכבר יודע את המלאכה". עם זאת, נראה כי עשרות מהמועמדים לתפקיד הנחשק לא הפנימו זאת. "אני מבטיח לך", כתב סטודנט בן 20 שהגיש את מועמדותו לתפקיד, "כי למרות שאין לי ניסיון רב, יש בי פוטנציאל עצום". במקרה אחר, המליץ עורך דין ממדינת אורגון על בנו בן הארבע לתפקיד. "הוא מצוין בניהול משא ומתן", כתב האב הגאה, "במיוחד בכל הקשור לשעה בה הולך לישון, ביצוע מטלות בבית, קבלת דמי כיס ורחצה באמבטיה".
כמעט כל המתמודדים על התפקיד תיארו את עצמם כאנשים שמנהלים אורח חיים צנוע, בדומה לזה שמנהל באפט. רבים מהם גם התגאו בהיותם אנשים בעלי חשיבה לא קונוונציונלית, ואחרים ציינו כי אין להם השכלה פורמלית בתחום ניהול הכספים - אשר אינה אחת מדרישות התפקיד, ציין באפט. כך למשל, ג'וזף וייס בן ה-40, המנהל קרן מניות בסך 7 מיליון דולר ממרתף ביתו בניו יורק, ציין במכתב בו הציג את מועמדותו כי הוא נעדר השכלה פורמלית בתחום, אולם הוסיף כי הוא בעל שני תארים בלימודי תלמוד, אשר מסייעים לו "להגות רעיונות ולארגן דברים".
מועמד אחר, הכלכלן הקנדי קלאוס קוסטנבאואר, אימץ גישה רוחנית יותר. קוסטנבאואר, המנהל את חברת השקעות פרוספרס יוגי אינווסטמנטס, עוסק באופן קבוע בתרגול קונדליני יוגה, ועושה מדיטציה במשך מספר שעות מדי שבוע. "היוגה הופכת אותי למשקיע טוב יותר", אמר קוסטנבאואר. "היא מסייעת לי בתחום המשמעת העצמית, והשליטה ברגשות, תאוות הבצע, הפחד והסבלנות".