מחיר החלב בארה"ב עלה; הסיבה: מחסור בתירס - המשמש ליצירת אתנול - כמספוא לפרות

מחיר החלב בארה"ב עלה, ועוד צפוי להמשיך ולעלות. הסיבה: תירס. לכאורה, שני המצרכים הבסיסיים האלה לא אמורים להיות קשורים אחד בשני, אבל הם קשורים בצורה שעלולה להביא את החלב להפוך למצרך קצת פחות בסיסי עבור כמה משפחות בארה"ב.



במסגרת המאמצים למצוא תחליפים לאנרגיה המופקת מבערת נפט, הודיע הנשיא בוש על כוונתו להגדיל את ייצור האתנול, דלק מבוסס אלכוהול המופק מסוכר או מתירס, בכמות ניכרת. כוונתו של בוש היא להגדיל את ייצור האתנול, שהוא בעצם תחליף טבעי לנפט המופק מיבולים המכילים עמילן, כגון סוכר ותירס, ל-132 מיליארד ליטר בשנה בפחות מעשור - פי שבעה מונים מההיצע היום.



בשל כך הפך תירס למצרך מבוקש, ומחירו עלה בעשרות מונים. כיום, מחיר בושל תירס עומד על קרוב ל-4 דולר. הנפגעים מעליית מחירי התירס אינם רק ההולכים על שתיים - מחיר התירס למספוא עלה בצורה ניכרת, וכדי לקזז את העלייה במחירי המספוא מעלים החקלאים את מחיר החלב.



העלייה במחירי החלב בארה"ב אינה אחידה, והיא תלויה רבות במקום המגורים של הצרכן בארה"ב. בניו יורק, למשל, עלה מחיר החלב ב-60 סנט, או ב-20%, ל-3.54 דולר לגאלון (כ-93 סנט לליטר, שהם 3.75 שקלים) במהלך השנה האחרונה. בשיקאגו, זינק מחיר החלב ב-12% בחודש אפריל לעומת אפריל 2006, ובבוסטון עלו מחירי החלב ב-8% לעומת אפריל 2006.



קן ביילי, מומחה לתעשיית החלב במכללה למדעי החקלאות באוניברסיטת פנסילבניה, מעריך כי מחיר החלב בארה"ב עלה ב-8% מאז חודש אוקטובר, ממחיר ממוצע של 3.07 דולר לגאלון למחיר של 3.35 דולר לגאלון (כ-3.5 שקלים לליטר).



לשם השוואה, בארץ, מחירה של שקית חלב (ליטר אחד) 3% שומן עומד על 4.13 שקלים. מחיר החלב בספרד עומד על 0.8 יורו לליטר (4.3 שקל לליטר), מחיר החלב באוסטרליה עומד על 32.6 סנט אוסטרליים (כ-1.1 שקל).



העלייה במחיר החלב בארה"ב עשויה לסייע לתעשיית מוצרי החלב, המגלגלת כ-90 מיליארד דולר בשנה, ואשר ספגה מכות קשות השנה. למשל, קיצוץ מכסות יצוא מוצרי החלב למדינות אירופה. בנוסף, בצורת בניו זילנד ובאוסטרליה, שתי ספקיות חלב גדולות, הביאה לירידה בהיצע מוצרי החלב, ועלייה בביקוש למוצרי חלב אמריקאים.