הבנק הפדרלי, המנסה לפלס את דרכו בין המשך הלחצים האינפלציוניים לבין סימנים להאטה בצמיחה הכלכלית, הותיר היום כצפוי את הריבית בארה"ב ללא שינוי, זה הפעם השביעית ברציפות, ברמה של 5.25%. בהודעתו אותת הבנק כי אינו מתכוון לבצע שינוי בריבית בזמן הקרוב.
בהודעת הריבית של ועדת השוק הפתוח של הבנק הפדרלי (FOMC) - אשר החלטתה היום התקבלה פה אחד - שב הבנק הפדרלי ואמר כי שינויים עתידיים במדיניות הריבית, בין אם העלאה ובין אם הורדה, יהיו תלויים בנתונים מקרו כלכליים שיפורסמו בעתיד, והוסיף כי סכנת התגברות האינפלציה נותרה מקור הדאגה העיקרי שלו.
הבנק ציין עוד, כי נרשמה האטה בצמיחה הכלכלית ברבעון הראשון של השנה, אולם העריך כי צפויה התאוששות של הצמיחה ברבעון הבאים. נוסח הודעת הריבית ביחס לאינפלציה נותר ללא שינוי, והבנק שב והעריך כי מדד הליבה של האינפלציה נותר "גבוה במידת-מה".
חשש מהאטה בצמיחה
הריבית בארה"ב נותרה ללא שינוי ברמתה הנוכחית מאז קיץ שעבר, כאשר הבנק הפדרלי העלה את הריבית בפעם ה-17 ברציפות בתוך שנתיים - רצף העלאות הריבית הממושך ביותר מעולם, שנועד לצנן את הכלכלה האמריקאית ולרסן את הלחצים האינפלציוניים.
נתונים מקרו כלכליים שפורסמו באחרונה מצביעים על כך שמאמציו של הבנק הפדרלי נשאו פרי. הצמיחה של התוצר המקומי הגולמי (GDP) בארה"ב הואטה ברבעון הראשון של השנה לקצב שנתי של 1.3% - הקצב הנמוך ביותר זה ארבע שנים ומכירות בתים קיימים בארה"ב רשמו בחודש מארס את הנפילה החדה ביותר מאז שנת 1989. במקביל, הביאה ההאטה בצמיחה גם לצינון שוק התעסוקה האמריקאי. שיעור האבטלה בארה"ב עלה קלות בחודש אפריל לרמה של 4.5% ובאותו החודש נוספו לשוק התעסוקה האמריקאי 88 אלף משרות חדשות - הגידול המתון ביותר זה שנתיים וחצי.
בה בעת, הביאה ההאטה בצמיחת הכלכלה לריסון האינפלציה. מדד המחירים לצרכן, המבוסס על הצריכה הפרטית (PCE) ללא מחירי המזון והאנרגיה - המדד המועדף על הבנק הפדרלי לאומדן האינפלציה - עלה בשיעור של 2.1% בלבד בשנה שהסתיימה בחודש מארס לעומת 2.4% בשנה שהסתיימה בחודש פברואר.
בהודעתו בעת החלטת הריבית הקודמת בחודש מארס, השמיט הבנק הפדרלי מהודעתו את ההתייחסות לאפשרות של העלאות נוספות של הריבית. עם זאת, מפרוטוקול הישיבה שפורסם בחודש שעבר עלה כי העריכו חברי ה-FOMC כי יתכן ש"יהיה צורך" להעלות את הריבית בארה"ב כדי לבלום את האינפלציה.
"יתכן כי יהיה צורך בהעלאות ריבית נוספות כדי להביא להורדת האינפלציה", נכתב בפרוטוקול הישיבה הקודמת של הבנק הפדרלי. "עם זאת, לאור חוסר הוודאות הגוברת לגבי תחזיות הצמיחה והאינפלציה, החליטה הוועדה להשמיט מהודעתה את ההתייחסות לאפשרות של העלאות נוספות של הריבית", נכתב בפרוטוקול.
"השילוב בין נתונים כלכליים חלשים מהצפוי באופן כללי לבין רמת אינפלציה גבוהה באופן שמעורר אי נוחות, מצביע על גידול בסיכונים להאטה בצמיחת הכלכלה וחוסר ודאות גוברת לגבי הסיכויים להתממשות התחזית להמתנות הדרגתית של מדד הליבה של האינפלציה", נאמר בפרוטוקול ישיבת הבנק מחודש מארס.