על אנרגיית התירס

לראשונה זה כשנתיים מסתמנת בשוקי התירס מגמת נסיגה. מתחילת אפריל צנח שערו של חוזה-תירס למסירה במאי (החובק 5,000 בושל) בכ-20% מתחת לפסגת 4.59 דולרים שאליה העפיל בפברואר 2007. בסוף השבוע ננעל שער התירס הנסחר בשיקאגו ב-3.54 דולרים לבושל.

בעוד פרשנים דוביים צופים שער של שלושה דולרים לבושל תירס, צופים פרשנים פריים שעד אוקטובר 2007, עונת קציר התירס במדינת אייווה בארה"ב, ירקיע שער התירס ל-5.16 דולרים לבושל, הפסגה שאליה העפיל לפני 11 שנה. אחרים חוזים לו התייקרות לרף 4.15 דולרים לבושל.

אופטימים נסמכים, בין השאר, על נתוני משרד החקלאות בארה"ב, הצופה שהביקוש העולמי לתירס יזנק לשיא של 730 מיליון טונות בשנה; על שמלאי התירס באסמיה של ארה"ב יפחתו ל-88 מיליון טונות השנה, רמתם הנמוכה מאז 1978; ועל שימוש גובר בתירס לצורך הפקת אתנול (המשמש תחליף לבנזין), האמור להתעצם פי כמה בשנים הבאות.

נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, התומך בהענקת תמריצים למגדלי תירס ובהטלת מכסים על יבוא, חותר להגדיל את תפוקת האתנול המיוצר מתירס מ-4.7 מיליארד גלון בשנה ל-35 מיליארד גלון ב-2017. כושר ייצורן של 114 מזקקות האתנול בארה"ב עומד כעת על 5.6 מיליארד גלוני בנזין בשנה. מעריכים שעד סוף העשור, ייווספו להן 80 מזקקות חדשות ויורחב כושר ייצורן של המזקקות הקיימות - דבר שיאפשר את הכפלת התפוקה.

השנה נסקו זריעות התירס ברחבי ארה"ב, מגדלת התירס הגדולה בעולם, לרמתן הגבוהה מאז מלחמת העולם השנייה. שוויים של יבולי התירס בארה"ב אשתקד נאמד ב-33.8 מיליארד דולר.

גם סין, מגדלת התירס השנייה בגודלה בעולם, הרחיבה את זריעות התירס בשטחה ב-2.5%, ל-68.2 מיליון אקרים (אקר=ארבעה דונמים), המניבים יבול של 147 מיליון טונות בשנה.

חרף ביקוש גובר לסוכר למאכל ולסוכר המשמש להפקת אתנול (כתחליף או כתוסף לבנזין, המופק מנפט גולמי), הידרדר באחרונה שער הסוכר, שהאמיר אשתקד ל-19.73 סנט לליברה (פסגה בת 30 שנה), לרמת 8.87 סנטים לליברה, שערו הנמוך מאז אוגוסט 2005 (ננעל בבורסת ניו יורק בסוף השבוע ב-9.26 סנטים לליברה).

ההסבר לצניחה בשער הסוכר נעוץ ביבולי ברכה בברזיל ובהודו. בברזיל, מגדלת הסוכר הגדולה בעולם, אמורים יבולים אלה להסתכם השנה ב-420 מיליון טונות בכ-50 מיליון טונות יותר מאשתקד. בתחזית מעודכנת, צפוי העודף ביבולי הסוכר בעולם להסתכם ב-8.5 מיליון עד 9 מיליון טונות, בהשוואה לתחזית קודמת, שצפתה עודף של 7.2 מיליון טונות לשנת 2007.

מאחר שגידול קני סוכר לצורך הפקת אתנול כדאי ורווחי משיווקו כממתיק, לוחצים מגדליו בברזיל על נשיאה, לולה דה סילבה, להגדיל את מרכיב האתנול בבנזין המקומי מ-20% ל-25%.