חברת SAP החליטה לפני חמש שנים להפוך לגרמנית פחות. במסגרת מאמציה להשגת מטרה זו היא גייסה אלפי תוכניתנים, בעיקר מהודו ומארה"ב, החלה לערוך ישיבות הנהלה באנגלית ומינתה מאות מנהלים זרים. מנהלים לא גרמנים איישו בשנה שעברה את מחצית ממשרות ההנהלה הבכירה בחברה.
שינוי זה הוביל לקידומו המהיר של שי אגסי עד לתפקיד מנהל פיתוח המוצר. במארס השנה פרש אגסי מ-SAP, לאחר שהתייאש מהמתיחות בין המנהלים הוותיקים לחדשים. כתבה שמתפרסמת בעיתון ה"וול סטריט ג'ורנל" מספרת על המהלכים שהובילו לפרישתו.
המתיחות ב-SAP סבבה סביב קצב השינויים שניסו ליישם המנהלים החדשים. המנהלים ואנשי התוכנה הוותיקים מחו על אובדן האוטונומיה וה"אמריקניזציה" של החברה.
לעומת זאת, בעמק הסיליקון - מקום מושבם של העובדים החדשים ושל כמה מיריבותיה הגדולות של SAP - העובדים חששו כי החברה אינה משתנה בקצב מהיר מספיק. אגסי נמנה עם מנהיגי הרפורמה ועורר את חמתם של מנהלים ותיקים רבים.
כניסה לעולם האינטרנט
אחד ממחוללי השינוי ב-SAP היה הצורך להתאים את החברה לעידן האינטרנט. כמו חברות אחרות בתחום התוכנה, גם SAP נאלצה להתמודד עם השינויים בהרגלי הצריכה שגרר האינטרנט. כך למשל, במקום לרכוש תוכנות יקרות מדי כמה שנים, החלו חברות להשתמש ביישומים מבוססי רשת.
מנכ"ל SAP, הנינג קאגרמאן, מרצה לפיזיקה לשעבר הידוע בגישה הזהירה והמחושבת שלו לניהול, התייחס בחשדנות לאינטרנט ופעל באיטיות ובמתינות. יחד עם המשנה למנכ"ל באותה תקופה, האסו פלאטנר, הוא רכש כמה חברות קטנות המתמחות באינטרנט. אחת מהרכישות הללו, שבוצעה ב-2001, היתה של חברה ישראלית שבראשה עמד אגסי. אגסי החל לנהל חברות בת של SAP בתחום האינטרנט.
בשלב מסוים, הבינו קאגרמאן ופלאטנר כי הגישה הזהירה שלהם כלפי אימוץ האינטרנט פגעה בעסקי החברה ושמה אותה בעמדה נחותה ביחס למתחרותיה. הם החליטו לקדם מנהלים חדשים כמו אגסי וכך מינו אותו ב-2003 למנהל הפיתוח הטכנולוגי של החברה.
התנגדו לרפורמה
אגסי נתקל בהתנגדות מצד המפתחים שעבדו על התוכנות המסורתיות של SAP בכל הקשור לאופן התאמתן לאינטרנט. "הם אמרו - 'אתה לא תגיד לנו מה לעשות, אנחנו נגיד לך מה לבנות'", נזכר אגסי.
אגסי התלונן על כך בפני פלאטנר וביקש לא לעבוד על פרויקטים הקשורים בתוכנות המסורתיות של SAP. בתגובה, קידם פלאטנר את אגסי ב-2005 למפקח גם על התוכנות הישנות יותר. אגסי תיאר את המעבר "כעונש" וכ"אתגר". היתה זו הפעם הראשונה בה ניהל זר את אסטרטגיות המוצר של החברה הגרמנית. התפקיד החדש הציב אותו בראש מרבית התוכניתנים של SAP, כ-14 אלף איש, ש-60% מהם ישבו בוולדורף שבגרמניה.
כדי לשנות את המאזן, גייס אגסי מאות אנשי טכנולוגיה מעמק הסיליקון והגביר בצורה משמעותית את קצב העבודה של כל התוכניתנים. במסגרת אחד הפרויקטים שיזם, נתן אגסי לקבוצה של 10 תוכניתנים לפתח 100 תוכניות ב-12 שבועות. בקצב הרגיל של SAP, משימה כזו היתה מתפרסת על פני כמה חודשים.
גיוס האמריקאים וקידומם המהיר לצד הגברת קצב העבודה עוררו חששות בקרב הוותיקים. כמה עובדים התלוננו לעיתונות הגרמנית על תהליך האמריקניזציה של החברה תחת ידיו של אגסי ועל הקטנת שיעור העסקת העובדים הגרמנים.
ייתכן כי אגסי היה מוכן לספוג את המתחים במשך תקופה ארוכה יותר לו היה מחזיק בתקווה כי יקודם בסופו של דבר לתפקיד מנכ"ל החברה. פלאטנר אכן אמר לו כי יש לו סיכוי להתמנות לתפקיד ביום מן הימים, אך לאחר שבפברואר הוארך החוזה של קאגרמאן עד ל-2009, אגסי הבין כי הדבר לא יקרה בקרוב החליט לפרוש.