מדיניות הפטנטים של מיקרוסופט תפגע בעסקים קטנים וחברות סטארט אפ

כוונתה של חברת מיקרוסופט לתבוע משתמשי ומפיצי תוכנות קוד פתוח, עלולה לפגוע במיוחד בחברות סטארט אפ ועסקים קטנים שאינם מסוגלים להתמודד מול ענקית התוכנה, כך מעריכים אנליסטים ומומחים משפטיים.



כזכור, לאחרונה הודיעה מיקרוסופט כי תוכנות קוד פתוח שונות מפירות לא פחות מ-235 פטנטים בבעלותה של החברה, וכי בכוונת החברה לפתוח בהליכים משפטיים במטרה לקבל תמלוגים עבור אותם פטנטים.



מאט אסאי, סמנכ"ל פיתוח עסקי בחברת אלפרסקו, עלול להיפגע מן המדיניות החדשה של מיקרוסופט: אלפרסקו כוללת יישומי OpenOffice כחלק מהמוצר שלה (אם כי אסאי מדגיש שאין זה חלק בסיסי במוצר), אלא שמיקרוסופט טוענת כי יישומי OpenOffice מפירים 45 פטנטים שבבעלותה.



בעוד מצבה של חברת אלפרסקו טוב יחסית, חברות אחרות עשויות לעמוד בפני בעיות חמורות יותר. אם, לדוגמה, תחליט מיקרוסופט לתבוע את חברת פורד (Ford Motors), משתמשת ידועה של לינוקס, החברה תוכל להגן על עצמה, מסביר אסאי. גם חברות תוכנה גדולות כמו סאפ ואורקל, תוכלנה להגיע להסדר עם מיקרוסופט על שימוש הדדי בפטנטים זו של האחרת, אולם זה אינו המצב כשמדובר על השחקנים הקטנים.



"אין שום סיכוי שחברה קטנה, גם אם רשומים לזכותה מספר פטנטים, תוכל להתחרות מול מצבור הפטנטים של חברה גדולה כלשהי", הוא מוסיף. "אותם אנשים מהם מנסה מיקרוסופט לקחת כספים הם בדיוק אלה שאינם יכולים לשלם סכומים משמעותיים".



אולם מיקרוסופט עלולה להיתקל במכשולים נוספים בניסיונותיה להגן על הפטנטים שלה, זאת לאור פסיקה של בית המשפט העליון בארה"ב שניתנה ב-30 לאפריל. במקרה של KSR International נגד חברת Teleflex, קבע בית המשפט שאם החידוש המוגן בפטנט הוא "ברור מאליו", אזי ניתן לקרוא תגר על הפטנט. לטענתו של דייויד אולסון, איש סגל בבית הספר למשפטים של אוניברסיטת סטנפורד, קריטריון ה"ברור מאליו" בהחלט יכול להיות תקף במקרה של מיקרוסופט. "אם ניתן להראות שהפטנט ברור מאליו, הערך שלו יורד משמעותית", הוא מסביר.



אולסון מסכים שחברות קטנות תהיינה ככל הנראה הנפגעות העיקריות מתביעה בגין הפרת פטנטים, מכיוון שקרוב לוודאי שאין להן שום מערכת יחסים עם מיקרוסופט, והן יתקשו לנהל מולה מאבק ארוך. הסכנה של תביעה משפטית פוטנציאלית עלולה גם להרתיע קרנות הון סיכון ומוסדות בנקאיים מלהשקיע בחברות הללו.



כריס ליימן, מנכ"ל ומייסד חברת פונליטי, ספקית מערכות טלפוניה לארגונים המבוססת קוד פתוח, מסכים שפסיקתו האחרונה של בית המשפט העליון מחלישה את עמדתה של מיקרוסופט. לטענתו, המהלך של מיקרוסופט מעיד על מעמדה המתערער בתעשיית התוכנה. "אני למד מכך שהענקית מרדמונד מפחדת עכשיו באופן רשמי מהקוד הפתוח ומההשלכות הכלכליות שיש לו על הכנסותיה", הוא אומר.