בסוף השבוע דווח כי מטבעות מהתקופה הקולוניאלית, בשווי מוערך של כ-500 מיליון דולר, נמצאו בתוך שרידי אוניה טרופה אשר שקעה במעמקי הים האטלנטי. הגוף שמצא את המטבע: חברת אודיסי מארין אקספלוריישן.
אודיסי מארין אקספוריישן היא חברה אמריקאית ציבורית הנסחרת בבורסת אמריקן סטוק אקסצ'יינג (Amex). אודיסי, אשר הוקמה בשנת 1986 ובסיסה בעיר טמפה שבמדינת פלורידה, עוסקת בארכיאולוגיה רגישה ובשחזור פריטים מספינות הטבועות במעמקי ים.
אודיסי מחולקת לשתי חטיבות: הראשונה, תחת השם Shipwreck Exploration (מחקר ספינות טבועות) עוסקת במחקר, גילוי והצלה של פריטים טבועים, וכן בשיווק החברה, במכירות ובהפצה, בשחזור ובמכירת מוצרים נלווים וספרים. החטיבה השנייה, Themed Attractions, מספקת אטרקציות ומשלחות למטרות בידור וחינוך לגבי פעולות החברה. החטיבה מציגה את ממצאי החברה, את הטכנולוגיות שלה ומספקת טעימה מסיפורי המחקר.
בין המוצרים שמוכרת החברה, ניתן למצוא העתקים של מטבעות בוליביאנים עתיקים הנמכרים בעבור 100 דולר לבקבוק; בקבוקים ממעמקי הים הנמכרים במחיר של 12 דולר לבקבוק; ומפתח מהספינה SS רפבליק, אשר נמכר במחיר של 450 דולר.
מניית החברה זינקה בעקבות הגילוי
החברה נוקטת ב-6 צעדים על מנת להביא למציאת הספינות הטבועות והאוצרות הגלומים בהן: מחקר מקדים, פיתוח הפרויקט, חיפוש, שחזור, שימור ושיווק. לאודיסי שווי שוק של 391 מיליון דולר והכנסותיה עמדו על 5.06 מיליון דולר ב-2006. ברבעון הראשון של 2007, דיווחה אודיסי על הכנסות של 2.2 מיליון דולר, לעומת הכנסות של 900 אלף דולר ברבעון המקביל ב-2006. החברה דיווחה על הפסד נקי של 3.8 מיליון דולר ברבעון הראשון, לעומת הפסד של 3.9 מיליון דולר ברבעון המקביל ב-2006.
מחיר מניית אודיסי עומד כעת על 8.32 דולר. ביום שישי האחרון זינקה מניית החברה ב-80% כאשר הודיעה אודיסי כי העלתה מהים מטבעות כסף וזהב בשווי 500 מיליון דולר. כל אחד מהמטבעות צפוי לגרוף אלף דולר מאספנים בשוק הפתוח.
"המחקר שלנו מצא כי היו מספר אוניות מהתקופה הקולוניאלית שטבעו באזור האתר המדובר. כתוצאה מכך, אנו זהירים לגבי זיהוי אפשרי של השרידים", אמר ג'ון מוריס, מנכ"ל אודיסי. "התייחסנו לאתר בכפפות משי. העבודה הארכיאולוגית אשר נעשתה במקום היא ראשונה במעלה. אנו מתעדים ומצלמים את האתר שנושא בחשיבות היסטורית רבה, לדעתנו", הוסיף מוריס.
בשנה האחרונה היתה אודיסי מעורבת בסכסוך בין ממשלות בריטניה וספרד על הרווחים ממציאת אוצר החבוי במעמקי הים, בספינה הטבועה HMS ססקס, שנמצאה במצר גיברלטר. בשנת 2002, חתמה אודיסי עם ממשלת בריטניה על הסכם חלוקת רווחים בין השתיים כאשר תימצא הספינה האנגלית, אך בינואר 2006 הפסיקה ממשלת ספרד את החיפושים בטענה שהספינה עשויה להיות ספינה ספרדית ולא ה-HMS ססקס, שכן החיפושים נערכים בשטחה.
במרץ 2007 נתנה ממשלת ספרד את הסכמתה להמשך החיפושים, בתנאי שאודיסי תותיר לארכיאולוגים ימיים ספרדיים להשתתף בחיפושים ולוודא שהספינה אכן בריטית וכי לא נגנב אוצר ספרדי.